Това е проста икона на празничното веселие, но коледната безделница идва с неясна история. Смяташе се, че са с произход от Германия от 16 век, първите орнаменти не бяха нищо като това, което знаем днес.
Наричаме ги „коледни“ елхи, но декоративните вечнозелени дълги предварително датират празника на Коледа. Доказателствата сочат, че практиката да украсяват дома с вечнозелени клонки през зимното слънцестоене датира още от древните египтяни. Успокояващото присъствие на вечнозелен живот предлага надежда през зимните студени дни и дълги нощи, служещи за подобна цел в различните езически ритуали за зимно слънцестоене на друидите, римляните и викингите.
Счита се, че „модерната“ традиция на коледните елхи е възникнала през 16 век в Германия, където малките вечнозелени дървета са били украсени с харесвания на свещи, ябълки, ядки и плодове като „райски дървета“ в църковните пиеси. С времето благочестивите християни интегрираха тези украсени дървета в домовете си през празничния сезон. Традицията, превърнала се в християнски ритуал, започнала да се разпространява в цяла Европа.
Glade jul (Честита Коледа) от Виго Йохансен (1851-1935) © WikiCommons
Германските имигранти донесоха тази практика в Америка през 18-ти и 19-ти век, където тя беше незабавно отхвърлена от пуританските религиозни групи за исторически езическите си конотации. Макар да отне известно време, за да обхванат малките общности от преселници, родени от Германия, документираха продължаването на тази практика още в средата на 1700-те.
Отляво: Коледното дърво на кралицата в замъка Уиндзор, публикувано в The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Вдясно: коледната картичка на президента Джонсън от 1967 г. в Белия дом | © Робърт Лаесиг / WikiCommons
В края на 40-те години публикувано изображение на благоприятната кралица Виктория, която празнува Коледа със съпруга си, роден от Германия, принц Алберт и семейството им около украсено вечнозелено дърво, превърна практиката в модна, която богатите американци скоро се втурнаха да приемат. Накратко, местните фирми се захванаха с търговския потенциал на украшението.
До 1890-те години Универсалният магазин на Woolworth в Съединените щати продаваше 25 милиона долара украшения, внесени от Германия, изработени от олово и ръчно издухано стъкло. С течение на времето декорациите на дърветата ставаха все по-изкусни, включващи нови материали като тенекия, коприна и вълна.
След като премиерният производител на ръчно изработени орнаменти, Германия внезапно се конкурираше с японското и източноевропейското масово производство, тъй като коледната безделница стана глобализирано търговско начинание. Към средата на 30-те години в САЩ са внесени над 250 000 орнаменти.
През 1973 г. Hallmark представи своите орнаменти „Keepsake“, които придават на тези декорации колекционерска стойност. Първата колекция се състоеше от стъклени безделници и малки фигури от прежда, а всяка следваща линия орнаменти с ограничено издание е уникална за годината.
Днес коледното дърво е хвърлило по-голямата част от религиозното си значение. След като се превърнаха в напълно интегрирана междукултурна зимна традиция, семейства от всички вероизповедания по света очакват това любимо време на годината, когато отново могат да прахят украсите си.
