През края на 18 и началото на средата на 19 век в САЩ съществува мрежа от хора, тайни маршрути и сигурни къщи, които дават възможност на афро-американските роби да избягат на север. След като бяха приети закони, изискващи свободни щати като Мичиган да докладват и да съдействат при залавянето на бегълците, позицията на Детройт като портал към Канада увеличи значението си в мрежата, спечелвайки си прозвището „Врата към свободата“.
Карта на подземната железница © Wilbur H. Siebert, The Macmillan Company, 1898 / WikiCommons
Докато в САЩ е имало робство, имало е и пътища за бягство, с Мексико, Испанска Флорида и Британска Северна Америка (днешна Канада) всички възможни дестинации за тези, които могат да избягат. Въпреки това, след като Флорида стана територия на САЩ през 1821 г., насочването на север стана най-добрият вариант за свобода, което означаваше да се вземе това, което стана известно като Подземната железница.
Железопътната линия беше организирана от свободни афро-американци, редица религиозни общности и съкратители на отмяната, които помагаха на роби по маршрута на тайни срещи, осигурявайки храна и подслон и транспорт или насоки до следващата безопасна дестинация. Макар и не буквално подземна железопътна линия, мрежата използва железопътната терминология, включително наричайки пунктовете за среща „станции“, онези, подпомагащи робите „диригенти“, а робите „товари“. Когато бе приет Законът за бегъл роб от 1850 г., бегълците, преследвани и пленени в свободни щати, трябваше да бъдат изпратени обратно на юг, което направи още по-важно за тях да напуснат изцяло САЩ. Въпреки че точните цифри остават невъзможни да се знае, изчислено е, че между 30 000 и 100 000 души са стигнали до Канада чрез Железния път.
Мемориалът „Порталът на свободата” в Харт Плаза © Кен Лунд / Фликр
Детройт се превърна във важна част от железницата заради местоположението си и предизвикателната общност. Отделен от Канада само от милата на река Детройт, тя получи кодовото име „Полунощ“, за да символизира позицията си като края на линията. В него имаше както голямо черно население, така и голям брой отпадатели, които въпреки Акта от 1850 г., който прави незаконно подпомагането на бягащите от робство, играят активна роля.
Джордж ДеБаптисти, роден свободен човек във Вирджиния, беше виден диригент в Детройт, използвайки своя параход „Т. Уитни“, за да транспортира стотици роби в Онтарио. Той също така е бил член на няколко видни групи за борба с робството и на Втората баптистка църква в Детройт, която в продължение на 30 години е била около 5000 роби като „Улица на Кроган“. Първата съборна църква в Детройт беше друга жизненоважна станция в града, а Сиймор Фини беше друг прочут диригент, приютил много бягства в неговия хотел и конюшни в центъра на града.
#neverforget ✊?
Публикация, споделена отCissie Lee (@ queenruth74) на 3 февруари 2018 г. в 3:56 ч. PST
Извън града д-р Натан Томас беше важен диригент в западен Мичиган, който помогна между 1000 и 1500 роби да стигнат до Детройт и последвалата свобода за 20-годишен период. Елизабет Чандлър беше друга велика фигура; тя основава женското общество за борба с робството в Логан в окръг Ленавей, друга ключова станция на около 60 мили (96, 5 километра) югозападно от Детройт.
Подземните железопътни обекти, които днес ще посетите в Детройт, включват мемориала „Порталът на свободата” в Харт Плаза, обиколките на Втората баптистка църква и Първата конгрегационна църква на станциите в Детройт и изложби в Историческия музей в Детройт и Музея на Чарлз Х. Райт от Афроамериканец История.
