Днес Айлийн Грей е име, което е толкова лесно свързано с движението на модернизма в архитектурата, колкото Льо Корбюзие, Уолтър Гропиус и Майс Ван Дер Рое. Въпреки това, в своето време тя не споделяше по-широко разпространената им слава и остана твърдо независима от повечето модернистични движения на онова време.
Родена Кетрин Айлийн Морей Смит през 1978 г. в югоизточната част на Ирландия, Грей е дъщеря на баща на художника, който насърчава нейната художествена страна, и майка на баронеса, която промени името на децата си на Грей след раздялата си с бащата на Айлийн. Прекарвайки по-голямата част от детството си между семейните домове в Ирландия и Южен Кенсингтън, Лондон, става ясно, че Грей е имал привилегировано образование, което може би й позволява да продължи обучението си. Записва се в школата за изящни изкуства „Слейд“ през 1898 г., където учи живопис, следвайки стъпките на баща си. През 1900 г. Грей посещава Париж за първи път, за да види експозицията Universelle - световния панаир, отбелязващ културни и технологични постижения от миналия век.
Екран от 1923 г. © Музей на Виктория и Алберт
В Париж Грей беше особено поразен от експонатите на произведения от Арт Нуво, особено от произведенията на Чарлз Рени Макинтош от Шотландия. Скоро след това Грей се премества в Париж с двама приятели от школата на Слейд и тя продължава обучението си в Академията Джулиан и Академията Колароси. Връщайки се за кратко в Лондон през 1905 г. поради болестта на майка си, Грей отново се присъединява към Слейда, но остава недоволен от курсовете си по рисуване и рисуване. След като открива магазин за лакоремонт в Сохо, тя се вдъхновява от формата на изкуството и се свързва с известния японски художник за лакиране Seizo Sugawara.
Връщайки се в Париж през 1906 г., Айлийн Грей става студентка на Sugawara въпреки трудоемкия и потенциално токсичен характер на работата с лак. Отдавайки се изцяло на изкуството, примери за нейното творчество бяха публично изложени през 1913 г. Въпреки продължителното си обучение и ранното признание като художник за лакиране, подходът й към лака става по-малко формален и тя започва да експериментира с лъскави повърхности и стилове в арт деко. Тя приложи този уникален стил не само върху екраните, но и към архитектурните облицовки и екстравагантните мебели. Това доведе до нейното придобиване на редица модни клиенти и тя успя да създаде собствена работилница за мебелни и лакови работи.
Бибендански стол © RumahMinimalis \ Picassa 2010
След Първата световна война, по време на която Грей се завръща в Лондон, тя получава комисион от висок клас за украса и обзавеждане на апартамент на Rue de Lota в Париж. Именно за този апартамент тя проектира емблематичния стол Bibendum. Ултра модерната хромирана рамка и кожена тапицерия на стола се компенсира от огромното количество лакирани панели, лакирани мебели и племенното изкуство, които Грей използва за обзавеждането на апартамента. Декорацията на Грей за апартамента на Rue de Lota получи голяма оценка в пресата и беше приветствана като триумф на „de luxe modern living“. Отзад на този успех тя отвори магазина Jean Désert, като продава собствена творба, както и сътрудничество.
E.1027 Къща © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Най-емблематичното произведение на Айлийн Грей е, може би, нейната къща E.1027, която е построена през 1924 г. на южния бряг на Франция в Рокбрюн, близо до Монако. Построена на стръмна скала като болтоле за нея и нейния тогава любовник, родения в Румъния архитект Жан Бадовичи, тази къща е първият набег на Грей в архитектурата и оттогава е призната за класически пример на модернистичната архитектура на епохата. Архитектурният дизайн, вътрешните пространства и мебелите бяха присъщо свързани; Грей работи в тясно сътрудничество с Бадовичи по конструкцията на къщата, която беше с Г-образна форма с плосък покрив и прозорци от пода до тавана, гледащи към морето. Много от дизайните на мебели, създадени за къщата, като таблицата E.1027, оттогава се превръщат в емблематични произведения на модерен дизайн.
E.1027 Таблица © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
От края на 30-те години нататък Грей работи сравнително малко и в резултат на това работата й до голяма степен се забравя до 1968 г., когато критикът Джоузеф Рикверт публикува оценка за кариерата си в списание Domus. През началото на 70-те години нейната работа е представена в редица малки изложби. След неочаквания успех на търг от 1972 г. на съдържанието на апартамента на Жан Дюз, проектиран от Грей, базираната в Лондон мебелна компания Aram отново върна някои от дизайните на Grey, включително Bibendum Chair и таблицата E.1027.
Въпреки че Ейлин Грей не е получила същото възхищение от собственото си време, както съвременниците от мъжки пол и остава независима от формалните художествени групи, сега тя се разглежда като един от най-важните дизайнери на мебели и архитекти на модернизма на 20 век.
