Преди деветдесет и две години днес Джеймс Болдуин е роден в Харлем, Ню Йорк, в разгара на историческия ренесанс на този квартал. Възпитанието му в размирно жилище, прекалената му интелигентност и усещането за идентичност като гей чернокож и социалните несправедливости, които той наблюдава и изпитва от първа ръка, го видяха да стане водещ глас на писма в средата на 20 век.
Дебютният роман на Болдуин Go Tell It On the Mountain (1953 г.), полуавтобиографичен разказ за младия хардъмски харлемски младеж на Балдуин, често е цитиран като един от най-големите романи на 20 век. Сборникът с етюди на Балдуин Бележки за роден син (1956 г.) е крайъгълен камък на литературния репортаж, който събира някои от най-трогателните есета за расовата идентичност и литературната критика, писани някога. Стаята на Джовани, публикувана година по-късно, приема за своя тема хомосексуалността на Болдуин, на която писателят ще даде онова, което тогава се смяташе за шокиращо, а именно - въздух на човечеството.
По-късно Болдуин щеше да счупи водопроводите със своето заредено есе "Огънят следващия път", манифест, публикуван година преди движението за граждански права, в което той ще участва и ще помогне да постигне успех. Този дух е възроден в нова книга „Огънят този път“, антология, редактирана от романиста Джесмин Уорд, която събира произведенията и думите на ново поколение, отговарящо на раса.
Всичко това послужи за превръщането на Балдуин в американска икона. Той се радваше на дълги приятелства с едни от най-големите художници и мислители на своето време, а самият той беше един от най-острите умове на 20 век. Наблюдавайки неговия рожден ден, ние публикувахме два видеоклипа - кратък документален филм за живота му и запис на неговия четене - в чест на паметта му:
