За някои хора примамката на Карибите е неустоима и ги кара да се връщат отново и отново. За този писател, la isla del encanto (островът на омагьосването), или Пуерто Рико, имаше толкова силно дърпане, че след около четири години и 10 посещения, аз в крайна сметка се преместих тук. От момента, в който усетих духовността на Стария Сан Хуан, разбрах, че един ден Пуерто Рико ще бъде мой дом и през годините споделих любовта си към острова с приятели и семейство.
Джуди Б, 71
Джуди Б за първи път пътува до Пуерто Рико през януари 2012 г., като лети за първи път на 64-годишна възраст. Това беше само началото на първото й голямо приключение. Когато за пръв път се сблъска с Пуерто Рико, тя изпитваше страхотно благоговение. Тъй като тя напусна летището, зашапваше и тя видя дъга, което беше идеалното посрещане. Пътувайки със своята дъщеря (мен) и зет по северния бряг на острова, тя беше заслепена от всички цветове - не само от буйното зелено на тропиците и естествения поп на цветните цветя, но колко цветни къщите бяха. Пътуването беше пътешествие на нови преживявания: ядене на октопод, плаване на океана и разглеждане на забележителности като Бълхия пазар Аресибо, пещерите Камю и замъците Сан Кристобал и Фелипе дел Моро.
Джуди винаги е обичала Пуерто Рико и знаеше доста за него; очакванията й бяха изпълнени по време на посещението й, но това, което я изненада, беше колко дружелюбни и услужливи са хората на острова и как са готови да излязат от пътя си, за да й помогнат.
Имаше и толкова много нови и различни храни, които тя обичаше - ако й бяхте казали, че един ден ще обича октопод и раковина, вероятно щеше да си изтърка носа и да каже „Не, благодаря“. Тя също обичаше малките, местни магазини и щандове за храна и как хората пазаруват за това, от което се нуждаят ежедневно. Джуди се връща в Пуерто Рико три пъти от първото си посещение и се надява да продължи да се връща.
Джуди Б за първи път посещава Кастило Сан Кристобал © Кристин Петик / flickr
Емили Б, 13
Емили беше само на 11 години, когато предприе първото си пътуване до Пуерто Рико с баба си Джуди Б и леля си. За нея пейзажът приличаше на пощенска картичка и беше всичко, което очакваше. Любимите ѝ неща, които трябваше да прави, беше да ходи на плажа, да седи в лагуната, докато гледа вълните и да среща нови хора. От местните жители тя каза, че са „наистина мили, като те вече [те познаха]!“ Тя беше приключенска ядка и дори опиташе октопод, но любимата й храна в Пуерто Рико бяха пинчовете. Веднъж, когато тя и леля й отидоха на крайпътния щанд, за да закупят малко банани, Емили изяде един в колата на връщане към къщата им на плажа. Тя взе една хапка и очите й се разшириха. "О, Боже. Ако това трябва да има вкус на един банан, искам това до края на живота си. " Емили се надява скоро да се върне в Пуерто Рико, може би на друго пътуване с баба си.
Емили се наслаждава на пинчота на пазара за бълхи Arecibo © flickr / Кристин Петик
Хайме Дж., 46
Хайме и съпругът й Майкъл с нетърпение очакват второто си пътуване до Пуерто Рико през март 2018 г., защото първото им пътуване просто не беше достатъчно. При първото си посещение на острова те бяха изумени колко разнообразен е теренът и как кара острова да се чувства толкова по-голям, отколкото всъщност е. Двойката имаше плажен ден на Combate Beach и прекара няколко дни в любимата на Хайме - Плая Сусия. Те посетиха и разхождаха Cueva Ventana, направиха великолепни снимки и се запознаха с нощния живот на казиното в Маягуес.
Първоначално Хайме вярваше, че островът ще бъде по-икономически стратифициран, но беше изненадан от това колко икономически изглежда по-голямата част от населението. Тя разви страстта към острова и се защитава, когато хората кажат, че никога няма да отидат в Пуерто Рико заради престъплението; в Пуерто Рико има престъпност, подобно на това, че има престъпления навсякъде другаде, като Ню Йорк, Лондон, Сао Пауло.
Хората от Пуерто Рико впечатлиха Хайме и нейния съпруг. „Установих, че в Пуерто Рико има силно чувство за култура, семейство и хората знаят кои са. Пуерто риканците са находчиви и добронамерени по добър начин."
Когато Хайме и Майкъл посещават острова отново, те се надяват да направят възстановителна доброволческа работа, за да помогнат на онези, които все още търпят щетите, останали от урагана Мария. Това няма да е последното им посещение.
Прекрасен плаж и снимки се предлага извън съквартиранта им в Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
Дейвид Б, 46
Дейвид е един от прекрасните хора, напуснали семейството и приятелите му, за да дойдат в Пуерто Рико за процеса на възстановяване след урагана Мария. Той използва обучението и опита си с Инженерния корпус на армията, за да координира и контролира почистването на отпадъци по плажовете на североизточния бряг на острова, включително Виекес. Дейвид не само остави семейството си да бъде на острова - той го направи малко преди Коледа, пристигайки в Пуерто Рико на 21 декември 2017 г.
Най-голямото му опасение преди да се премести е, че не говори испански и се тревожи, че това ще бъде огромна пречка. Въпреки това, след като започна да работи с местни изпълнители, той откри, че повечето от тях говорят английски и много от тях подобряват езиковите си умения, като гледат ESPN и играят видеоигри. Дейвид взе някои испански, предимно по отношение на храната и жаргона.
Първото впечатление на Давид за острова беше впечатлението от опустошенията. „Когато погледнах през прозореца, видях само сините брезенти по къщи и фирми. Докато обикалях наоколо, можех да кажа, че това беше някога красив остров, но Мария наистина беше опустошила пейзажа."
Взаимодействието му с хората от Пуерто Рико се осъществява главно чрез работа и хранене; 12-часови дни, 7 дни в седмицата не оставяха много време за забавление. „Най-впечатляващата част е [че] след 140+ дни без захранване, [хората] все още имат усмивка на лицето си и вълна, докато пътувате.“ Дейвид е трудолюбив семеен човек и обичаше, че пуерториканците споделят значението на тези две ценности.
На въпроса какви са очакванията му от Пуерто Рико спрямо реалността, която преживя, той отговори: „Истина, [очаквах] Пуерто Рико [ще] е страна от трети свят. Всъщност това са [всъщност] само испано-говорящи Съединени щати."
Най-голямата изненада на Дейвид е, че сега иска да доведе семейството си да сподели някои от любимите си плажове с тях, като Playa Chiva на Vieques, както и някои от любимите му храни като mofongo relleno con churrasco. Преди посещението му на острова, „в мислите му никога не е имало мисъл, че [той] някога ще посети Пуерто Рико поради [неговите] предварително замислени мисли за страната и народа.“ Дейвид добавя, че знае, че ще посети отново, макар да се надяваме, че не е заради друг ураган.
