Какво се случва, когато сте твърде добър и не сте достатъчно добър едновременно? Добре дошли в грузинското ръгби. В източноевропейската централа доминира ръгбито от второ ниво, но все още им се отказва възможността да се активизират чрез смесица от политика, бюрокрация и объркване.
Миналият уикенд Уелс победи Джорджия в Кардиф в доста лоша игра. Беше помрачен от противоречията точно преди финалния свирка, когато играта на Уелс попречи на Джорджия да започне една последна атака чрез доминиращия си скандал и потенциално да изтегли играта. Въпреки това, Грузия все още беше доволна, че просто беше получила фиксатора на първо място и в идеалния случай би искала много повече от същото.
Уелс срещу Грузия по време на срама. © Huw Evans / REX / Shutterstock
Световното ръгби, ръководният орган на спорта, организира своите държави-членки на три нива. Първата е съставена от 10 страни, като шест европейски държави се състезават в Шестте нации и четири държави от южното полукълбо от първенството по ръгби. Втори ред има 14 държави, изпъстрени по целия свят, докато останалите членове (нации в развитието) съставляват Трето ниво.
В европейското ръгби Шестте нации са елитната конкуренция. Първоначално само за родните държави (Англия, Уелс, Шотландия и Ирландия), тя се разшири, за да обхване Франция през 1910 г. и по-късно, Италия, през 2000 г. Годишното състезание е мястото, където най-добрите от европейския ръгби се състезават и се тестват един срещу друг., Има яростни съперничества, изградени на десетилетия игла, но там са и парите и статутът на спорта.
За европейските нации, състезаващи се в втори ред, във въображаемо титулираното и невероятно закачливо международно първенство по ръгби Европа, Грузия надрасна своите съперници. През последните 10 години грузинците са печелили надпреварата осем пъти. Един проблясък през книгите на рекордите на това състезание подчертава тяхното доминиране, като най-много победи, най-дълъг период от поредни победи и най-много точки в един мач, всички държани от The Lelos.
За по-голямата част от феновете по ръгби в Европа е лесно да пренебрегнат Tier Two. По телевизията е рядко, ако изобщо, без малко да се съобщава за резултатите, но Грузия е страна по ръгби. Феновете набират стадиони, за да гледат как страната им се състезава в националния спорт на страната - една от много малко нации в света, където ръгби съюзът е крал. Нова Зеландия, Уелс и донякъде изненадващо Мадагаскар са някои от другите. Невероятно е, че Грузия има само 11 000 регистрирани играчи и все пак са на прага да се присъединят към елита на международния ръгби.
Популярността на Ръгби не е изненадваща, като се има предвид сходството му с традиционния грузински спорт лело бурти, или „полева топка“, в която участват съперничаващи села, носещи топка към реката на противниковата страна. Грузинският ръгби съюз е основан през 1964 г. и спортът се развива стабилно при съветската власт, като грузинците представляват СССР.
От началото на Международното първенство по ръгби Европа през 2000 г., Грузия беше отборът, който победи. И през 2000 г. Италия се присъедини към петте нации, превръщайки я в Шестте нации. Освен трептящи моменти на победа, Италия се бори през последните 17 години и не е по-близо до другите нации, отколкото когато се присъедини. Те са завършили дъно на 12 пъти, печелят само 12 мача (от 85) и никога не побеждават Англия.
Шестте нации е брутална, интензивна конкуренция. Не би трябвало да е лесно, но италианците трябваше да направят по-голямо впечатление и днес те остават момчетата с камшик. Те зависят до голяма степен от своя капитан и талисман Серхио Парисе - единственият им истински играч от световна класа, но на 34 години пенсионирането му е в състояние да очертае и няма очевидна замяна.
Капитанът на Италия Серхио Парисе се изправи срещу Англия. | © Jed Leicester / BPI / REX
Добавянето на Грузия в сместа би било едно решение, но увеличаването й от шест на седем отбора изглежда разтягане предвид претоварването на международния ръгби календар. Съществуват и сериозни въпроси относно сумата, която играчите от елита по ръгби се искат да играят и дългосрочните щети, които нанасят на телата им.
Алтернатива би била системата за изпадане / промоция, нещо, което се случва между второ и трето ниво. Ако Италия се беше утвърдила изцяло в Шестте нации и се представи по-добре през последното десетилетие, ще има по-малко претенции за включване на Грузия за тяхна сметка, но редица различни фактори се изравниха, затруднявайки игнорирането им.
Ако Италия беше споделила колекцията си от дървени лъжици с други страни или ако Румъния, Русия и други подобни бяха успели да попречат на Грузия да спечели толкова много титли от второ ниво (струва си да се посочи, че Румъния прокара Грузия до титлата през 2017 г.), тогава би бъде по-трудно да се оправдае. Но Джорджия е смъртоносно сериозна, че ще бъде простреляна в голямото време.
Проблемът със система, която включва изпадане и повишаване, обаче е, че Шестте нации трябва да са готови да загубят Англия от конкуренцията. Това е изключително малко вероятно да се случи предвид изпълненията на Англия, но с въвеждането на изпадането, тя се превръща във възможност, минута или не.
Англия е финансово най-важната част от Шестте нации. Като ръгби съюз те генерират най-много приходи и са най-изгодната търговска нация от известно разстояние. Загубата им би била финансово катастрофална за конкуренцията и колкото и малко вероятно да е положението, защо шестте държави, които могат да се поставят в това положение? В резултат на това Италия въздъхна огромно облекчение, а Джорджия продължава да се включва и се блъска във вратата.
Това, което ви остава, е, че Италия непрекъснато раздава побой от другите страни на Шестте нации, а Грузия в странно спортно крайство, където редовно побеждават отборите, в които играят, но не се считат за достатъчно добри за игра на по-добри отбори. Обратно или не, както показват резултатите, Грузия е класирана по-високо в света от Италия.
Това е една от странностите на спорта, нещо, което се заблуждава от решенията и бюрокрацията, което става все по-трудно за решаване, предвид факторите в игра. Не е за разлика от крикет, като нации като Ирландия и Афганистан искат пукнатина в крикет за тестове, предвид изпълненията на техните еднодневни страни, но им е отказан шансът от Международния съвет по крикет (ICC).
Извън годините на Световната купа, когато отборите с по-нисък ранг се групират в групи с най-добрите страни, Джорджия е играла страна от първи ред само за два пъти през последните 11 години. Ръгби нациите генерират своите приходи от игра на големи игри срещу топ страни, така че извън годишните състезания от първи ред, игрите се разделят на турнета, като европейците се насочват към южното полукълбо през (европейското) лято и след това ги домакинстват през ноември.
Давит Зиракашвили от Джорджия е хвърлен във въздуха от своите съотборници след Световната купа по ръгби на IRB 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Мачът от миналия уикенд между Уелс и Грузия беше нещо, за което грузинците бяха невероятно благодарни. Всъщност, съгласявайки се с финала, Съюзът по ръгби в Уелс (RFU) пожертва потенциално по-доходоносна игра, например срещу Южна Африка.
Нито един отбор не се радва да играе в Грузия. Без да се връщат към стереотипи или клишета, те са екип, който процъфтява в огромна опаковка - дори по стандартите на ръгби - с груба сила, съчетана с изключителна техника на скрамбиране. Топ 14 във Франция е обсипан с грузински напред, като харесва Клермонт Оверн, Монпелие, Брив и Тулон, всички изнасят пакети с източноевропейски фринт.
Също така си струва да се подчертае, че двете най-нови попълнения в елитния ръгби, Италия и Аржентина (последната се присъедини към първенството по ръгби през 2012 г.), и двете напредват с подобни стилове на игра, използвайки своята сила и сила напред, за да се състезават срещу най-добрите, дори ако това означаваше, че на гърба им няма същите умения, определени като техните противници.
Аржентина се справи много по-добре от Италия. Напредъкът им се забави наскоро, но те постигнаха четвърто място до името си на Световното първенство по ръгби през 2015 г. и разработиха по-креативни играчи сред гърбовете си от италианските си колеги. Създаването на клубен франчайз, който сега се състезава във водещото клубно състезание на Южното полукълбо, трябваше да бъде следващата стъпка в тяхното развитие, като по-голямата част от техните играчи редовно играят заедно за наскоро сформирания Jaguares (професионален отбор по ръгби, базиран в Буенос Айрес), подпомагайки ги на международно ниво, но не е работило по предназначение. Това каза, че те доказаха, че са достойни за статута на първи ред.
За грузинците те трябва да продължат да правят това, което са правили. През последното десетилетие те надминаха харесванията на Русия, САЩ и Канада, както и по-традиционните нации по ръгби като Тонга и Самоа (въпреки че островите на Тихия океан са потънали от финансови затруднения). САЩ се задържат като следващия голям пазар за ръгби, който ще се разпадне правилно, като се има предвид потенциалният му пул и финансови приходи. Но Грузия има какво повече да спечели, като се имат предвид техните традиции в спорта, а не да играят пета, шеста или седма фигура на харесването на бейзбола, футбола, баскетбола и останалите.
Фактът, че те са се подобрили значително, е изумителен предвид липсата им на елитни противници. Те отново ще играят Уелс на Световното първенство през 2019 г. и ще бъде интересно да се види дали ще се доближат повече, отколкото в събота. Треньорската настройка е сигурна и добре обмислена, със създадена структура за развитие, която ясно работи. Продължаващото господство в един момент ще стане твърде голямо, за да се игнорира. Вероятно е обаче всяка промоция да е все още по някакъв начин. Грузинците трябва да разчитат много на фактори, които са извън техния контрол - съгласието на съюзите на настоящите страни от Шестте нации, собствената позиция на Световния ръгби и без да звучи грубо, непрекъснатото слайд на Италия.
Цялата ситуация създаде извратена дихотомия, при която грузинското ръгби може да бъде гордо гордо с постиженията си и все пак невероятно разочаровано поради същите тези постижения. Световният ръгби трябва да се стреми към възможно най-много отбори от първи ред; колкото по-качествени екипи, толкова по-добре, отколкото кликав „клуб за стари момчета“, който се опитва да поддържа статуквото. Има голям набор от логистични проблеми, за да се помогне да се случи, не всички в рамките на Световния ръгби, но ако някой почука достатъчно дълго и силно на вратата, той трябва да се отвори в някакъв момент.
