Александър фон Хумболт има повече неща, наречени на него, отколкото всеки друг учен в света, но все още не много хора знаят защо. Роден в Берлин през 1769 г., Хумболт е пруски учен, географ, изследовател и натуралист, чиито експедиции в Америка, Русия и Европа оформяха начина, по който разбираме света днес.
По всички континенти и кралства на живота Хумболт е там. От пингвина Хумболт, калмара Хумболт и повече от 100 други животински видове до лилията на Хумболт, Шумбургкия на Хумболт и още 300 растителни вида; Хумболт е вездесъщ. Минерали, океански течения, държавни паркове, планини, водопади, реки и заливи от Китай до Южна Африка носят неговото име. Има четири града, кръстени на него само в Северна Америка, и името му дори е достигнало луната и звездите, докато астероидът 54 Александра обикаля около слънцето.
Връх Котопакси в Андите. Александър фон Хумболт е първият европеец, който се опита да изкачи тази планина през 1802г. Той достигна височина от около 4500 м, тъй като трябваше да се върне заради обилния снеговалеж. © Simon Matzinger / Flickr
Авторката Андреа Улф събира увлекателен портрет на учения и натуралист в книгата си „Изобретяването на природата: Новият свят на Александър фон Хумболт“, където той също е наречен „изгубеният герой на науката“. Заглавието говори за факта, че името на Хумболт до голяма степен е забравено в англоезичния свят, въпреки огромното му влияние, което все още прониква във всеки аспект на природните науки, и е формирало начина, по който виждаме планетата днес.
Картина на Хумболт в изследването му в дома му, ул. Ораниенбургер. 67 в Берлин Wikimedia Commons
Там, където повечето хора прекарват цял живот, усвоявайки една област на обучение или занаят, Хумболт посветил живота си на авторитет по няколко взаимосвързани теми, включващи ботаника, зоология и метеорология. Осъзнал отношенията във всички неща и как не могат да се разделят.
Хумболт имаше блестящ разпитващ ум и успя да образува привидно несвързани връзки, които са формирали нашето разбиране за природния свят днес. Той прави сложни експедиции, събира изрезки от растителни видове и дестилира сложността на своите идеи и открития в книги. Той беше един от първите европейци, които започнаха да проследяват как животът на растенията и животните е засегнат и адаптиран въз основа на региона, климата и човешката намеса. Може да изглежда очевидно днес, но Хумболт беше един от първите учени, които направиха каталога по най-амбициозния и обхващащ начин взаимосвързаната връзка между всички неща.
„Идеи за география на растенията и естествена живопис на тропиците“ Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Освен това той пише подробно за това, което днес знаем като климатични промени, като вижда как земята и екосистемите са унищожени поради обезлесяването и напредъка в селското стопанство и развитието. Той успя да види разрушенията от първа ръка по време на пътуванията си и имаше невероятната предвидливост да разбере как тези практики не само нараняват растителните и животинските екосистеми, но и самите хора, тъй като природните цикли излизат твърде далеч от равновесие.
Той беше човек на науката, но разбираше, че науката и изкуството също не са отделни. Красотата и интелигентността на природата разбуниха в него толкова силни емоции, че често бяхме премествани към поезията. Той беше влиятелен привърженик на романтичната философия и наука и споделяше дълбоко приятелство с немския поет Гьоте; двойката често се вдъхновяваше взаимно в различните си начинания.
Паметник на Хумболт в Централния парк, Ню Йорк © WikiMediaImages / Pixabay
Човекът Хумболт може да се е изплъзнал от съзнанието ни, но идеите му са много живи в света днес. Той също проправи пътя на много от своите ученици - сред тях Чарлз Дарвин, Хенри Дейвид Торе, Джордж Перкинс Марш и Джон Мюир - който продължи да развива своите разбирания по нови начини.
