Произведенията на Джон Томас Бигърс са дълбоко вкоренени в опита му като афро-американски човек, работещ предимно на американския юг, по времето, когато законите на Джим Кроу и расовата сегрегация царуват върховно. Неговите творби дават творчески глас на онези, които се борят под потисничество и изтласкани до краищата на обществото.
Джон Томас Бигърс, The Cradle, 1950. © Художникът, Музей на изящните изкуства Хюстън
Джон Томас Бигърс черпи от личния опит, афро-американската история и наблюденията на мястото им на изместване в по-широкото американско общество. Използвайки езика на изкуството и символите, той предава усещане за мъката и героичната борба; тази на потиснатите.
Изкуството и живота на Бигърс обхващаха големи промени в афро-американските общности, както и радикални промени в мястото и статута на афро-американците в Америка. Харлемският ренесанс от 20-те и 30-те години на миналия век беше време, през което афро-американските писатели, художници и музиканти като Лангстън Хюз, Рома Биърдън и Луис Армстронг помогнаха да се определи афро-американската идентичност на фона на климатичната расова сегрегация. Роден в Северна Каролина през 1924 г., Бигърс се премества в Хюстън, Тексас, през 1949 г., за да създаде първия отдел за изкуство в Тексаския Южен университет, който се формира като „отделна, но равна“ образователна институция за афро-американците. Именно тук той създаде монументалните стенописи, които висят в обществени сгради в Хюстън.
Джон Томас Бигърс, Web of Life, стенопис © Художникът
Джон Томас Бигърс, Солен Марш © Художникът
По-късно неговите творби ще включват и влиянията на африканската митология и разказване на истории, извлечени от пътуванията му из Африка. Стенописът „Web Of Life“ например е замислен след първото пътуване на Бигърс до Африка и показва „взаимозависимостта на живите организми в баланса на природата и връзката на всички организми един с друг“. Неговото преплитащо се кръгово движение създава усещане както за защитно заграждение, така и за затваряне.
Докато Бигърс се развива стилистично през дългата си кариера, неговите творби остават дълбоко вкоренени в настоящето. Соленият марш, например, виси в центъра на студентския живот на университета в Хюстън и взема за свой предмет соленото блато в близост до университетските площадки, което Бигърс определи като място, където градският живот и природата се сближават. Чрез стенописа и чрез своята голяма информираност на публиката Бигърс се стреми да привлече вниманието към проблема с индустриалното замърсяване в собствената среда на студентите.
Големите промени в 20-ти век на американския юг от расова сегрегация чрез законите на Джим Кроу чрез законно налагане на равенството съгласно Закона за гражданските права от 1964 г. могат да се видят в произведенията на Бигърс, които монументализират традиционно маргинализираните фигури.
