Малко градове, които все още стоят днес, са пострадали толкова, колкото Рим. Чуми, наводнения и пожари са опустошили града през неговата 2500-годишна история, докато неговите граждани са изправени пред ожесточени и брутални нашествия от най-коварните владетели в Европа. Това не е нищо ново. И все пак в най-новото произведение на Матю Кнайл (Английски пътници, когато бяхме римляни) Рим: История в седемте вреди, той твърди, че безкрайното разрушение на града е в основата на неговата устойчивост и регенерация, в първоначално поемане на този величествен метрополис от руини.,
Проблемът на създаването на книга за връзката на Рим с войната и мира е, че това е дълбоко наситен литературен пазар. Как можете да пишете за Рим и да избегнете обичайното меню на „битки, битки, убийства и други битки“, както го казва Михаил Куликовски? Куликовски оплаква това троп в рецензията си на SPQR: История на Древен Рим и възхвалява авторката му Мери Брада, че го е стъпила отстрани. Другото предизвикателство е да заснемете над 2500 години история на по-малко от 350 страници, без да прибягвате до списък на основните събития. Въпреки че понякога работата на Kneale страда от тези две клопки, като цяло проницателен и щателен разказ за седем ключови нашествия - техните причини, сюжетни линии и последствия - са изковали града, който днес е толкова честван днес.
Рим: История на седем чувала © Atlantic Books
Разделете на седем глави, обхващащи тези седем семенни чували - гали, готи, още готи, нормани, испанци и лутерани, французи, нацисти - Книгата на Кнайл действа като трилогия със седем части, като всеки разказ следва по-разказана разказвателна дъга от лаконична, т.е. исторически. Във всичките седем глави, по-скоро опростено, но много ефективно, има ясно начало, средата и края.
Всяка глава започва с приближаването на врага; научаваме за дългокосите, осакатени гали, носещи „нищо друго освен колан или наметало“, както и заразените с въшки остготи, които заляха стените на Рим през март AD 537. Тогава, като направи всичко възможно да копира Google Street View, Kneale ни зарязва в Рим на деня, улавяйки социалните, икономическите и политическите ангажименти на своите граждани, както и неговите гледки, звуци и миризми.
Въпреки че писането на Kneale е предимно прозаично и непретенциозно, жизнената жизненост на Рим изтича от страницата със задоволителна яснота. Научаваме как папите през 11-ти век печелят пари от мъртви поклонници, как Рускин го обявява за "гаден, боклук, мръсна дупка" и усещаме пламът към настроенията срещу Втората световна война в град, в който гражданите имат достатъчно проблеми "плащайки сметки и намиране на кафе “.
Най-накрая, горенето и унищожаването на бойното поле се улавя, докато Княл черпи от документацията си историческа информация, майсторски го подрежда заедно, като разрежда кинематичните украшения и добавя подробности, като чете между редовете. Резултатът е седем динамични триптиха, които образуват кохерентна, ако и малко фрагментирана гоблена.
Структурирането на книгата около тези повратни точки е не само оригинална кука в монументална история, но и полезен начин за отразяване на ключово направление в римската ДНК - а именно устойчивостта. Това, което може би е най-забележително в историята на Kneale, е акцентът върху историята на Рим с колебания растеж и неговата постоянна борба между унищожаване и възстановяване.
От град на не повече от 25 000 през 380 г. пр. Н. Е. Рим се е разраснал до най-големия метрополис на земята седем века по-късно, с 423 квартала, 856 частни бани и уж над 46 000 жилищни блокове преди готите на Аларик да нахлуят през 408 г. н.е. 530 г., само век по-късно, населението се връща до десетките хиляди, като Рим прилича повече на дистопичен, отколкото на процъфтяваща градска утопия, която някога е била. Но както твърди Kneale, както войната, така и мирът бяха еднакво отговорни за цялостното развитие на града и с всяка тухла, която беше съборена, римляните построиха друг, още по-красив и сърдечен от последния. Именно този боен дух, тази горда издръжливост се проявява най-ясно в работата и идеята, че разрушаването на Рим не е просто бележка под линия, а съществен стълб на цялостното му създаване.
Санта Мария в Трастевере © Matthew Kneale
Освен че предлага исторически разказ, Рим: История в седем чувала е до известна степен полезен като част от пътеписната литература. Kneale е добър в изкачването на Trastevere, който сега е един от най-туристическите квартали на града, както и поредицата от красиви църкви в Рим, изградени от злобни и папски съперничество и променящия се пейзаж на седемте хълма на Рим. Писателят предоставя и анекдотични разкази за вечнозелени любимци: Пантеона, Свети Петър и паметника на Виторио Емануеле II, по-известен със снизходителния си римски прякор „Сватбената торта“.
В края на послесловието на Кнайл той трогателно се шегува: „Римляните обичат да мърморят и често се оплакват, че Рим е хаотичен, че нищо не работи и хвалят други места
където са сигурни, че всичко е далеч по-добре. И все пак се почешете малко и ще откриете, че римляните са изключително горди от града си.
Същата скрита гордост е еднакво видима и във филма на Паоло Сорентино La Grande Bellezza (различен вид любовно писмо до Рим), където главният герой Джеп, замислен и недоволен романист-кум-социалит цинично заявява: „Влаковете в нашите партии са най-добрите в Рим. Те са най-добрите, защото не отиват никъде. Този един ред, колкото повърхностен, колкото задълбочен, е озвучен от това, което Kneale вижда като съществената двойственост на Рим. Той е великолепен и ужасен, изгрява и пада, променя се и остава един и същ. Най-важното е, че Рим е устойчив. Рим не отива никъде.
Рим: История в седем чувала от Матю Княл, Атлантически книги, твърда корица, £ 20
