Йозеф Судек често е наричан „Поетът на Прага“ благодарение на хилядите лирически фотографии, направени от чешкия град, доказващи го като една от най-пленителните европейски столици. Въпреки че не е роден там, Судек прекарва по-голямата част от възрастния си живот в Прага, което го прави основен предмет на неговата фотография. Докато изпитва неблагополучие в живота, Йозеф Судек става майстор фотограф на 20 век.
В студиото на Йозеф Судек на 432 Ujezd в Прага имаше два прозореца. Единият погледна над впечатляваща линия от сгради от другата страна на улицата, а другият предложи по-възхитителна гледка към малък двор, с усукано ябълково дърво в центъра. Между 1940 и 1954 г. Йозеф Судек засне тези гледки от студиото, включително стъклото на прозореца във визьора, през различни периоди от деня, различни сезони и различни метеорологични условия. Получената серия, наречена просто The Window In My Studio, съдържа достатъчно вариации, така че работата да не се чувства излишна. Това напомня на зрителя за съществената истина на фотографията; че става дума за непрекъснато променящата се, непрекъснато мимолетна светлина.
Йозеф Судек особено харесваше как стъклото отразява светлината. Ето защо прозорците на неговото ателие, където той прекарва голяма част от времето си, го вдъхновяват - особено когато стъклото е било мъгливо или мокро с капчици дъжд или роса. Многобройните му продукции от натюрморт свидетелстват за това. Те често разполагат с чаши или вази, пълни с вода и често поставени върху светлоотразителни плотове, през които светлината свети по красиви начини. На една снимка многостранна чаша, почти напълно пълна с вода, е в центъра на рамката, като едно яйце е поставено пред нея и още няколко отзад. Яйцето на преден план е почти напълно на тъмно, докато тези на заден план, гледани през стъклото, се разпадат на парчета. Но всъщност нашето възприятие е наистина нарушено.
Само малък брой други фотографи - американецът Едуард Уестън идва на ум - бяха толкова умели, колкото Йозеф Судек в толкова великолепно улавяне на светлина. По-специално как светлината се отразява от стъклото; как отскача от повърхността; и как се играе със сенки. Отличните умения на Sudek като принтер, придобити след години изпитания и грешки и непоколебимия перфекционизъм, само повишиха изключително качеството на неговите изображения. Тоналният диапазон на неговите отпечатъци е такъв, че светлинният елемент се превръща в истинския, абсолютен герой на неговите натюрморти.
Йозеф Судек е вписан сред майсторите на фотографията на 20 век и е една от най-почитаните фигури на чешката фотография. Той е роден през 1896 г. в Колин, Бохемия, регион, който тогава е част от Австро-Унгарската империя. Обучен като книговест, през 1915 г. е привлечен в армията на империята, за да служи на италианския фронт. По време на битка Судек е прострелян в дясната ръка, контузия, довела до ампутация на крайника в рамото. Загубата на ръката му имаше огромно влияние както върху личния му живот, така и върху художественото му развитие.
Обратно в Чехословакия той прекарва началото на 20-те години на миналия век, посещавайки ветерански болници и домове в и около Прага. Въпреки че бе започнал да снима преди войната, първата му работа беше направена още като чиракуване. Той се състоеше от набор от сенчести, мътни образи на хоспитализирани ветерани в болница за рехабилитация в карлинската част на Прага, в който ветераните изглеждат предимно като силуети, призрачни фигури. Мрачната атмосфера на тези ранни образи отразява вътрешната турбулентност на Судек - поради загубата на ръката му и трудностите в опитите да намери икономическа стабилност и стабилен път за живота си в зряла възраст. Дори неговите фотографии от 1924 г. - 28 от реконструкцията на изумителната пражка катедрала "Св. Вит" в Прага могат да бъдат интерпретирани като метафора за борбите, които е преживявал в личния си живот.
През 1926 г. Судек предприема пътуване с група приятели от Чешката филхармония, които трябва да изнесат няколко концерта в Италия. Една вечер, по средата на концерт, той излетя и тръгна да търси мястото, където беше застрелян години преди това. Той го намери. Сякаш травмиран за пореден път от шока от тази злополука, той тръгна да обикаля Италия и след това Югославия за около два месеца. В крайна сметка се върна в страната си, но нещо се беше променило. Подобно на катарзис, това пътуване до мястото, където той е загубил ръката, го е накарало да сключи мир с злощастното си състояние.
Тази житейска криза промени и неговата художествена практика. Прага стана неговата любима муза. Мрачните, резки образи от ранните години бяха заменени с лирични, внушаващи картини на еклектичната архитектура на града; калдъръмените улици; ъглови покриви; очарователните паркове и градини; и реките, предлагани от Вълтава, които минават през него. В допълнение към натюрмортните работи, които той направи в студиото си, Прага беше другият основен предмет, на който Судек беше посветен до края на живота си. Ежен Атгет служи като друг пример за фотограф, който е свързал своята художествена практика с град - Париж, в случая си. Но докато Atget се опитва да документира старите улици и сградите на Париж в началото на 1900-те, че мащабните реновировки скоро ще бъдат заличени, в фотографиите на Прадек на Судек няма никакво намерение. Чешкият фотограф е заснел субективно преживяване на града, филтрирано чрез запалената му чувствителност. Образите са толкова деликатни и нежни, че Йозеф Судек е наречен „Поетът на Прага“. В началото на 50-те години той закупи камерата Panorama Panorama от 1894 г., която произведе панорамни изображения в страхотни пропорции от 1 до 3 и я използва за направата на почти 300 зашеметяващи панорами на Прага. Изображенията бяха публикувани в книгата Praha Panoramaticka и остават някои от най-емблематичните фотографии на Судек - и в града.
В творчеството на Йозеф Судек има ясно изразено живописно качество. Темата му, както натюрмортите, така и градските пейзажи, е близка до изкуството на рисуването. Судек се занимава с фотография в годините, когато медиумът се бори да намери свой собствен глас. Много фотографи - известни като Pictorialists - схващаха негативното като просто различен вид платно и използваха всякакви трикове - от специални лещи до сложни емулсии, приложени директно към отрицателните - за да получат живописни ефекти. Судек скоро отхвърли изобразителния подход. Той не беше първият. Революцията е започнала още в началото на 20 век в Ню Йорк, оглавявана от харесващите Пол Странд и Алфред Щиглиц. Подобно на тези пионери, Судек експериментира с изчистена, пряма техника - черта, която присъства особено в рекламната му работа от 30-те години на миналия век. Обратно, той никога не се е занимавал с журналистическия тип фотография, който се развива в първите години на 1900 г., въпреки че е живял по време на нацистката окупация на Чехословакия.
Ателие на Йозеф Судек © Svajcr / WikiCommons
Човешкото присъствие е рядкост в работата му. Судек често организира соари за кръга си от добри приятели и ги забавлява с изключителната си колекция от класическа музика; втората му най-силна страст след фотографията. Въпреки това, освен това, Судек беше самотен човек, който прекарваше голяма част от времето си сам и никога не се е женил или е имал деца. Красотата на Прага го вдъхнови, но това беше и неговото убежище - и такова беше неговото студио.
Студиото на Йозеф Судек в 432 Ujezd в Прага е изгорено от пожар през 1986 г. Точна реплика е възстановена през 2000 г. и сега е домакин на ателие Йозеф Судек, една от трите галерии в Прага, носеща името на фотографа. Не всички градове могат да се похвалят с творец, който толкова страстно е посветил практиката си на празнуването на нейния чар, но Прага може. Прага имаше своя поет и той показа любовта си към града не с думи, а със снимки.
