Повечето хора знаят алхимията като магическо начинание за превръщане на прости метали като олово в „благородни“, като злато, но това беше много повече от това. Разглеждаме накратко Рудолф II, неговото време в Прага и неговата житейска мисия да намери еликсир за безсмъртие и това, което алхимиците наричат „философският камък“.
Алхимията имаше много цели - всички те бяха изключителни и, научно казано, не много постижими. Освен много документираните търсения на злато, алхимиците също имат за цел да създадат панацеи (универсално лекарство за всички болести), отвара за вечна младост и камък на приказния философ.
Философският камък бил по същество химическо вещество, което би позволило на всички начинания на алхимика да станат реалност. Философският камък не само можеше да преобразува металите в злато, но също така ще удължи живота, ще излекува болести, ще осигури непрекъснат източник на светлина и огън и дори ще позволи създаването на хомункул (по същество миниатюрен човек). Въпреки че алхимиците не смятат философския камък за вълшебен, много от свойствата, които му се приписват, били просто казано, легендите.
Някога алхимиците бяха често присъствие в кралските дворове © Ян Матейко
Алхимиците бяха много уважавани и търсени в ренесансова Европа. Светият римски император Рудолф II (живял в Прага до смъртта си през 1612 г.) изиграл основна роля за разширяването на алхимията през бохемското царство. Рудолф беше колекционер на куриози и покровителствани ботаници, астрономи и естествени философи, така че не е изненада, че той прекарваше много време и злато, като докарваше алхимици от всички краища назад, за да работят за него.
По това време алхимията беше призната за част от основната наука, така че Рудолф не спести никакви разходи, изграждайки своя собствена частна алхимична лаборатория, за да се съсредоточи върху върховния стремеж да намери философския камък. Той също докара в Прага самопровъзгласилия се духов медиум Едуард Кели и математик и окултен философ Джон Ди, двама известни английски алхимици. Поради лични проблеми между двамата, Ди в крайна сметка се завърна в Англия, докато Кели остана в съда на Рудолф.
Въпреки работата си и многото обещания, Кели не успя да произведе никакво злато и в крайна сметка Рудолф го изпрати в затвора, където умира, години по-късно, от наранявания, които получи, докато се опитва да избяга.
Алхимик на работа © Hans Splinter / Flickr
В днешната Прага има остатъци от алхимия, ако знаете къде да търсите. Можете да видите рекреация на лаборатория на алхимик в Пражкия замък и да разгледате законите на алхимията в новооткрития Музей на алхимията. Музейните витрини пресъздават лаборатории и инструменти, използвани от алхимиците, и предлага ясен поглед върху историята на магията и науката.
