Добре дошли в пещерите на Сонора, най-забележителната пещера на САЩ

Между Сан Антонио и Ел Пасо повечето хора смятат, че има малко причини да спрете в Западен Тексас, докато не стигнете до Марфа или Националния парк Биг Бенд. Но разположен на около осем мили (13 километра) извън малкия град Сонора е една от най-изненадващите и уникални атракции на държавата Lone Star, красивите пещери на Сонора. Основателят на Националното спелеологично дружество Бил Стивънсън определи мястото като „най-неописуемо красивата пещера в света; красотата му не може да бъде преувеличена дори от тексасец. " Ето кратко въведение към многото чудеса на пещерата.

история

Разбира се, като всеки природен феномен, историята на пещерата отдавна предшества откриването на хората. Спелеолозите смятат, че варовиковата пещера се е образувала преди 1, 5 милиона и пет милиона години, развивайки се по разлом, което е позволило на газовете да се издигнат от дълбочина от около 1, 5 мили (2, 4 километра) до дълбочина от около 300 фута (91, 4 метра). В този момент газове, смесени с вода във водоносния хоризонт, причинявайки силно кисела вода, която разтваря части от варовика, от своя страна, създавайки пещерата. Известните минерални образувания, известни като спелеотими, са се образували, когато водата се е оттичала от пещерите - вероятно преди около един до три милиона години.

Пещери на Сонора | © Лия Джоунс / Flickr

В малко по-новата история семейство Мейфийлд започва операции за разграждане в близост до южния район на пещерата в началото на 20-ти век. Куче от ранчо направи първоначалното откритие, като прогони миеща мечка в 20-инчов отвор на входа на пещерата. Местните жители започват да изследват района, като постепенно проправят пътя си на около 500 фута (152 метра) обратно до яма с дълбочина 50 фута (сега известна като „Дяволската яма“), която на пръв поглед блокира по-нататъшното проучване. През уикенда на Деня на труда през 1955 г. обаче четири пещерняци от Далас прекосяват тесен, наклонен перваз в горната част на дясната страна на голямата яма. Безопасно достигайки проходите от другата страна, те откриха още седем мили (11 километра) пещерни мрежи.

Слуховете разпространиха в пещерната общност, истории за досега невиждани образувания и неразгадана красота. Стоманена порта за защита на пещерата от вандализъм е била инсталирана на входа на 15 юни 1957 г. и пещерата е кръстена „Тайната пещера“.

Публикация, споделена от Baker Warrington (@bakerwarrington) на 27 май 2017 г. в 13:51 PDT

запазване

Усилията за опазване започват през 1957 г., след като пещерняк от Оклахома отбелязва разпространението на увреждащо човешко въздействие, докато често го посещава в пещерите. С визия да запази пещерата за бъдещите поколения, той планира да разработи обекта в витрина пещера с екскурзоводско обслужване, ограничавайки унищожаването на човека чрез повишаване на осведомеността и оценката на естествената му красота. Развитието започва три години по-късно през 1959 г., като добавя ограден път за достъп, две мили (3, 2 километра) електропроводи, телефонна линия, кладенец за вода и малък посетителски център.

Отваряйки се за обществеността на 16 юли 1960 г., пещерата става известна като „Пещерите на Сонора“ и е вписана в Националния регистър за природни забележителности през 1965 г.

Пещери на Сонора | © Лия Джоунс / Flickr

Атракции

Пещерите съдържат зашеметяващ и изобилен масив от калцитни кристални образувания, особено хеликтити. Много от формациите са получили прякори като „Змийска яма“, особено гъста колекция от хелитити; „Пещера Бекон“, тип камък; и "Пеперудата", образувана от две израстъци на хелицит на риба, които имат една и съща точка на прикрепване на стената на пещерата. Единствената известна по рода си формация "Пеперудата" е най-известната формация на пещерата до 2006 г., когато се откъсна една трета от дясното крило.

Екскурзии

Благодарение на непрекъснатите усилия за опазване, днешните посетители могат да се насладят на две мили (3, 2 километра) пътека, развита от седемте мили (11 километра) от проучена пещера. Три вида обиколки позволяват на гостите да изживеят живата пещера в естествения й блясък, пълен с кристални коридори и спиращи дъха подземни гледки. Всички обиколки осигуряват интимно и експертно ръководено изживяване, като 360 стъпки се навиват на 47 метра дълбочина от 155 фута.

Crystal Palace Tours са най-популярните, траят малко под два часа и варират от $ 16 за деца до 20 $ за възрастни (деца на възраст под четири и повече години са безплатни). За малко по-приключенското, четиричасовото Discovery Challenge включва шанса да изскочите 50 фута (15, 2 метра) в Дяволската яма под ръководството на опитен пещерняк. И накрая, Фотографският тур предоставя насочен достъп до пътеки и възможност за увеличаване на мащаба на всички уникални забележителности на пещерата.