Туристите, които правят похода до остров Ангел, са възнаградени с неповторима гледка към залива Сан Франциско, града и девствената природа. Но естествената красота на острова рязко противоречи на бурната му история като имиграционна станция, където се обработват милиони мигранти и често са задържани.
Остров Ангел е бил обитаван от хора в продължение на три хиляди години, когато индианците от бреговия Мивок ловуват и ловят риба на острова. Мивокът живееше в окръга Марин днес и използваше лодки, изработени от тръстикова тръстика, за да стигнат до острова. Те основават лагери в залива Айяла, Лагер Рейнолдс, Форт Макдауъл и това, което по-късно стана Имиграционната станция.
Но четката на Ангелския остров със западната цивилизация започва през 1700 г. с Хуан Мануел де Аяла, испански изследовател. Като капитан на Сан Карлос, Аяла за пръв път отплава в залива Сан Франциско, където се закотви в сегашната залива Аяла. По време на своите проучвания той откри и нарече Ангелския остров и Алкатраз и начерта първата карта на пристанището на Ангелски остров.
Заливът Айяла на острова Ангел, кръстен на испанския изследовател, който го е открил, Хуан Мануел де Аяла © Марк Хоган / Flickr
Островът вероятно е бил необитаем в началото на 19-ти век, тъй като Мивок е бил изгонен. През 1863 г. нарастващите заплахи от Конфедерацията накараха САЩ да построят лагер Рейнолдс на острова, който след войната се превръща в пехотен лагер. През 1899 г. американската армия изгражда Форт Макдауъл, карантинна станция в източния край на острова, а впоследствие военното присъствие на острова се увеличава драстично. По време на двете световни войни той е бил използван като център за временно задържане на военнопленници. През 1920-те и 30-те години на миналия век тя служи като център за освобождаване от отговорност за над 40 000 американски войски годишно, повече от който и да е друг военен пост на САЩ по това време поради близостта си до Тихия океан. Армията затвори Форт Макдауъл през 1946г.
Форт Макдауъл, както днес стои от източната страна на острова © Марк Хоган / Flickr
Историята на острова като имиграционна станция започва през 1910 г. Със Закона за изключване на Китай от 1882 г. Остров Ангел е идеално изолирано място за Бюрото по имиграцията да налага забраната си за китайска трудова имиграция. След като се оттеглиха от пътуването си, имигрантите бяха разделени по пол, физически прегледи и им назначиха общежитие, преди да чакат разпит.
За да заобиколят китайския закон за изключване, който разрешаваше само търговци, дипломати, студенти, духовници и учители от Китай в САЩ, китайските имигранти често купуват фалшиви самоличности. Земетресението през 1906 г. направи това много по-лесно, като унищожи много публични записи. Появи се концепцията за „хартиени синове“ или „хартиени дъщери“ - китайските имигранти твърдяха, че са граждани, и без документи, които да докажат противното, получават гражданство. Онези, които искат да имигрират, биха платили, за да се престорят на своето дете и по този начин да получат гражданство.
Стихотворения, написани от китайски задържан, облицовайки стените в имиграционната станция на САЩ © Simon Allardice
Но Бордът за специални разследвания бързо обхвана тази практика по време на разпити. Разследващите биха поискали от кандидатите минути подробности за тяхната семейна история, тяхното село и т.н., а членовете на семейството ще бъдат помолени да потвърдят отговорите. Всяко отклонение може да означава депортиране за кандидата и потенциално за семейството.
През 1940 г. пожар в сградата на администрацията накара правителството да изостави имиграционната станция. През 1963 г. Остров Ангел се превръща в държавен парк, а имиграционната станция вече е музей, служещ като почит към страдащите в стените му.
