Посмъртното откриване на 150 000 фотографии превърна загадъчно бавачка в Чикаго на име Вивиан Майер в един от най-известните фотографи на всички времена. Колекцията й от ярки улични сцени в Чикаго предлага интимен поглед към миналото на града.
През 2007 г. млад историк в Чикаго на име Джон Малооф посети местна аукционна къща. Малуоф беше съавтор на книга за Портаж Парк от северозападната страна на града и беше издаден от неговия издател, за да събере селекция от реколта снимки, илюстриращи очарованието на квартала. По случайност той се натъкна на кутия, съдържаща хиляди неразвити негативи, които сякаш отговарят на сметката - замислени, анимирани кадри, изобразяващи героите и архитектурата на Чикаго през 50-те и 60-те.
„Чикаго“ (1977 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
При по-внимателно разглеждане те не бяха подходящи за неговия проект, но дори след като ги съхраняваше безопасно в килер у дома, Малооф никога не забравяше снимките. Беше ясно, че анонимният фотограф - жена, която често се появява в собствената си работа, носеща камера на Rolleiflex и стоическо изражение - притежаваше единствен талант. Изображенията уловиха мимолетни улични сцени по изненадващи и разкриващи начини: малки, интимни жестове между двойки, богати купувачи, затворени в кожени табуретки и абстрактни снимки на архитектурата на Чикаго, които експериментират със сянка и текстура.
'Чикаго' (април 1977 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
Използвайки контактите си от аукционната къща, Maloof започна да събира повече негативи от същия продавач. В една кутия беше прибран плик от фотолаборатория с името Вивиан Майер. Беше 2009 г. и бързо търсене в Google се оказа неотдавнашен некролог, публикуван в Чикагската трибуна, съобщаващ за смъртта на 83-годишна бавачка в Чикаго, която беше свободен дух и „фотограф извънреден“.
„Без заглавие“ (ок. 1977 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция с любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
По-нататъшни изследвания разкриват, че Вивиан Майер е родена в Ню Йорк през 1926 г. от майка на Франция и баща австрийка. Майер прекарва големи парчета от детството си във Франция и говори с леко забележим френски акцент, но през 1951 г. се установява в Ню Йорк, друг град, който силно се отличава в работата си. Не е ясно кога за първи път се е насочила на запад към Чикаго, но записите показват, че от 1956 до 1972 г. тя е пребивавала при семейство Генсбург в Хайленд парк, като е работила като бавачка на трите им момчета.
Чикаго беше хиперсегрегирано място през 60-те години на миналия век, което неизбежно подклажда мощно движение за граждански права. През 1966 г. Мартин Лутър Кинг-младши се премества в Чикаго, за да започне кампанията си в северните щати, като работи с местни активисти за справяне с въпросите за неравнопоставения достъп до качествено образование, възможности за работа и достойно жилище за чернокожите граждани на града. Районът на Северния бряг на Чикаго, където Майер пребивава с Генсбургите, беше изключително богат, предимно бял квартал, но въпреки това Майер се почувства принуден да превземе ежедневието в Чикаго за необлагодетелстваните общности на града. В едно особено поразително изображение Майер се фокусира върху редица облечени бизнесмени, стоящи под гигантски американски флаг, които чакат да пресекат улицата. Оформянето на сцената са лицата на две афроамериканки, които се обръщат, както вероятно се забелязват камерата на Майер. Въпреки че са разположени на преден план, лицата им са размазани и хвърлени в сянка.
„Автопортрет“ (1961 г.) © Estate на Вивиан Майер, колекция от любезност Малооф и галерия Хауърд Грийнбърг, Ню Йорк
След като Малооф знаеше малко повече за жената, която стои зад таланта, той започна да публикува любимите си снимки онлайн, включително чрез сайта за споделяне на снимки Flickr. Интернет беше завладян и снимките веднага станаха вирусни.
„Мисля, че историята на Вивиан Майер е също толкова привлекателна, колкото и самите фотографии“, казва Джайлс Хъксли-Парлор, собственик на лондонската галерия „Хъксли-Парлор“, която през лятото на 2019 г. излага подбор от произведения на Майер. „Имаме този пълен гений, който има честота на удари, която е горе-долу с най-великите фотографи на всички времена, които са живели напълно анонимно и след това са умрели, оставяйки наследството си."
„Автопортрет, Чикаго“ (юни 1978 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Малооф и галерия Хауърд Грийнбърг, Ню Йорк
Изглежда, че Майер се е нахвърлил по улиците на Чикаго, търсейки спонтанни моменти, които я интересуват. С Rolleiflex (вида камера, която седи на височина на бедрата, за да можете да гледате надолу във визьора), хвърлена около врата й, тя успяваше да забележи незабележимо сцени, без предметите да ги забележат, придавайки на снимките си откровено, почти воаеристично усещане.
„Автопортрет, Чикаголенд“ (октомври 1975 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
„Тя беше изтънчена в подхода си, така че придобивате усещане, че изображението, което гледате, е истинско, а не е поставено“, казва Хъксли-Парлор. „Тези хора не позират пред камерата, въпреки че понякога се случват. Така че виждате това, което изглежда е някакъв истински ъгъл към улиците на Чикаго и героите по тях."
Въпреки натрапчивата нужда да хроникира ежедневните си преживявания (включително собствения й образ - Майер се смята за нещо като пионер на селфи), фотографът рядко е разработвал работата си, вместо това прибира роли от филм. Сякаш процесът на получаване на снимки е по-приятен за нея от резултатите, камо ли за всякакъв вид критики.
'North Shore Chicago' (юли 1967 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
Според Майер също беше известен ексцентрик, който предпочиташе да прекарва времето си сам. Хъксли-Парлор смята, че посмъртен успех е бил възможно най-добрият изход за талантливия фотограф, който предпочита да лети под радара.
„Автопортрет“ (Чикаго, юни 1976 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
„Мисля, че общият консенсус е, че поради естеството на нейната личност можем да предположим, че може би тя не би се радвала на славата“, обяснява той. „Но имаше някаква терапия за нея в процеса на излизане и общуване със света чрез нейната камера. Имаше нещо в снимането, което й доставяше някакво удовлетворение, удоволствие, терапия."
Тъй като след смъртта ѝ беше открита пълната работа на Майер със 150 000 изображения, невъзможно е историята да се задържи зад всеки един. Това загадъчно качество е може би най-завладяващото нещо от нейните фотографии. Те ни канят да създадем свои собствени въображаеми разкази за героите, за града и за самата Вивиан Майер.
„Чикаго“ (февруари 1976 г.) © Estate of Vivian Maier, колекция от любезност Maloof и галерия Howard Greenberg, Ню Йорк
