Посетителите на Берн могат да видят мечки навсякъде; върху герба на града, върху чешмите за вода, кошчетата за боклук и дори можете да хвърлите поглед на живи пиренейски кафяви мечки по бреговете на река Ааре в Парка на мечките. И така, как Берн, столицата на Швейцария, дойде да носи мечката като свой символ?
Легендата разказва, че любовната връзка на Берн с мечки започнала с добър старомоден аристократичен лов. Още през 12 век Берхтолд V, херцог на Зеринген и основател на Берн, решил, че ще отиде да хване някаква игра. По каприз изглежда, че е решил да кръсти града на първото животно, което падна в краката му. Както вече без съмнение се досещате, това животно е било мечка.
Мечката на Берн около 1880 г. © Public Domain / Wikicommons
Но тази история е съмнителна. Други казват, че името на Берн идва не от ловната доблест на Берхтолд, а от старо келтско име за селището, което е било променено с течение на времето; Brenodor.
Независимо от това, асоциацията на Берн с мечки се утвърждава оттогава. През средновековните векове бернските воини често са изобразявани под формата на свирепи мечки. През 1513 г. писател на име Валериус Аншелм разказва как бернски войници пленяват жива мечка след битката при Новара и я връщат обратно в града. Мечката се поддържаше жива в градския ров. Това беше първата импровизирана мечка яма в града.
През 1857 г. 12 мечки са държани в 3, 5-метрова яма, Bärenplatz, която и до днес може да се види с живи мечки вътре. От тези дни обаче мечките на Берн също могат да се преместят от своите ями през тунел до близкия парк Мечки по бреговете на река Ааре, който е построен така, че да предлага повече от естествен живот на пленните мечки.
Днес ще видите мечешки знамена, които летят от местните сгради на Берн и като главен герой в известния карнавал в града, но има малка вероятност да видите един жив сред природата. Миналата година градът се зарадва, тъй като за първи път от близо два века дива мечка беше зряла да скита из кантона. Последният път, когато човек е бил видян в района, е през 1823 година.
Посетителите се събират, за да видят мечките на Берн © Abhijeet Rane / Flickr
