Модернизмът е донякъде широк термин за описание на художник. За по-голямата част от художниците, чиито творби попаднаха в тази категория чадъри, тяхната работа беше приведена в съответствие с едно конкретно направление в рамките на движението: кубизъм, абстрактен експресионизъм, футуризъм, формализъм. И все пак за Ибрахим Ел Салахи, обект на голяма ретроспектива в Tate Modern (3 юли - 22 септември 2013 г.), описанията трябва да останат неясни. Художник-визионер, чийто формален стил непрекъснато се променя, неговата практика се определя от срещата между западния модернизъм и суданската култура.
През 1952 г., когато младият художник-модернист Ибрахим Ел-Салахи се премества в Лондон, за да учи в школата за изящни изкуства „Слейд“, това трябва да извърши изцяло революция както в изкуството, така и в живота му. Роден през 1930 г. в Омдурман, Судан, той завършва живопис в школата на дизайна в Хартум (тогава известна като School of Design в Gordon Memorial College) от 1949-52 г. и е удостоен с правителствена стипендия за обучение във водещата художествена школа в Англия капитал. От страна, която по онова време не беше изложена на западна естетика в съвременното изобразително изкуство, ходът беше пълен културен шок. Въпреки това Ел Салахи, далеч от преумора, се потопи в арт сцената на столицата.
Посещавайки многобройните музеи и галерии, които Лондон може да предложи, Ел-Салахи видя от първа ръка много от водещите съвременни художници, които трябваше да повлияят на работата му. Картините, които той произвежда по това време, прескачат редица стилове - от импресионистичен портрет до кубистки пейзаж. Важно е да се разглежда това не като акт на извличане, а разхлабване на собствените му изразни средства; изследване на параметрите на неговата техника и визуален стил.
Когато Ел Салахи се завръща в Хартум, за да преподава в Техническия институт през 1957 г., той става един от водещите художници в движение, известно като „Хартумската школа“. Получавайки свободата си от британското колониално управление само една година по-рано, Судан преминава в културна промяна на парадигмата. Ел-Салахи, заедно със съмишленици творчески мислители на колегите, се стремяха да определят нов артистичен глас и изразни средства за страната.
Въпреки това, когато той проведе изложба на своите произведения от „Слейд“ в хотел „Гранд“ в Хартум, академичният му стил, който седеше несъвсем на суданския културен език, беше едновременно отхвърлен. Това подтикна художника да пътува из страната, като взе кратка пауза от рисуването, за да търси вдъхновение в пейзажа на родната си страна. Тук влиянието на арабската калиграфия, което той е научил като малко дете, става все по-изразено в неговата живопис, тъй като започва да интегрира ислямските знаци и писмености в своите композиции. Темповете му на производство по това време станаха безмилостни. Когато разглеждаме този период от кариерата си, има усещане за постоянно търсене на артистична идентичност сред маниформените естетически влияния, на които той беше изложен. Говорейки за тази епоха, самият художник каза:
„1958-1961 г. бяха период на трескава дейност от моя страна в търсене на индивидуални и културни идентичности [
] Тези години, както се оказа, бяха годините на трансформация и трансформация, през които преминах, що се отнася до работата ми. “
Vision of the grobb (1965) Платно с масло, Музей за африканско изкуство, Ню Йорк | © Ибрахим Ел Салахи
Автопортрет на страданието (1961 г.), едно от най-известните му произведения от това време, е пример за този стремеж. Раздутото лице, което става почти еднокопитно, сухите четки и приглушена палитра са пълни с Пикасо, който сам си присвои изкривени черти на лицето от западноафриканските маски. Неспособността да се проследи визуалният език до първоизточник е артикуларна алегория за усещането на творците за творческо изместване в този момент. Други произведения, като „Възроден звук на детските сънища“ (1961-5), интегрираха полумесеца, мотив на ислямското изкуство, който се повтаряше често през цялото му творчество.
Наред с изследването на формата и състава, той също тестваше границите на формалните свойства на боята. Модернизмът първо предложи идеята за рисуване не само като изображение, но и като предмет. Произведените платна Ел-Салахи сякаш се люлееха между два полюса - някои невероятно тежки с дебела кора от боя (Victory of Truth (1962); Dry Months of the Fast (1962)), други с толкова тънки слоеве боя почти не седи над платното, като Визия на гробницата (1965), чийто свеж детайл отразява традиционната арабска миниатюрна живопис.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Арабски музей за модерно изкуство, Катарски музеи | © Ибрахим Ел Салахи
След като работи в посолството на Судан във Великобритания известно време в началото на 70-те години, на Ел Салахи е предложена длъжността заместник-министър на културата в Министерството на информацията в Судан. По онова време страната беше под военната диктатура на генерал Гаафар Нимейри, но художникът все още се чувстваше задължен да приеме поста. Но след неуспешен военен преврат, той е арестуван през 1975 г., обвинен в антиправителствени дейности и затворен за малко повече от шест месеца. Ел-Салахи е мюсюлманин от суфитска секта и през това опитващо време той откри, че тежките условия, на които е подложен, могат да бъдат избягани само чрез дълбоката му духовност. Според художника това беше време на голяма лична промяна. След освобождаването си художникът се премества в Катар. Тихите рисунки с писалка и мастило и проза, които съставляват Prison Notebook, показват период на интроспекция и самопроверка, с линейни и течни жестове, които се преплитат ориентировъчно по цялата страница.
След това, в края на 80-те години, настъпи поредната пълна промяна, когато Ел-Салахи започна да усвоява повече форми на футуристични фигури. Все още с писалката като свой инструмент, той започна да се отстоява по-мощно върху страницата; фигурите стават като машинни, плътни и тежки, съставени от линии, допирателни и геометрични фигури. Заключващите се елипси на Boccioni могат да бъдат намерени в композиции като „Неизбежните“ (1984–85) и „Жено дърво“ (1994), а плътните кръстосани линии циментират изображението в негова опора.
Когато през 1998 г. Ел-Салахи се премества в Оксфорд, този нов интерес към смели геометрични линии е тласнат още повече. Използвайки английската провинция като свой предмет, художникът започва да използва вертикални успоредни линии, за да опише формата на дърво в поредица от картини и рисунки. Използването на геометрични фигури за предизвикване на природни форми може би се връща към ислямската традиция за използване на геометричен модел за описание на реда на света. Въпреки това през призмата на творчеството на Ел Салахи произведения като Дърво (2008) се превръщат в мондриански разделения на платно; панели от цвят срещу бяло, които въпреки това са представителни.
В цялата му творба има вертикален аспект към неговите композиции, който предлага рисуването като медитация или средство за трансцендентност. Често се моли, преди да започне работа, художникът казва, че има малък контрол върху крайното изображение на платното; създаването на неговите произведения става почти автодидактически жест.
За разлика от толкова утвърдени художници, които в по-късен живот изпадат в подчертан, удобен стил, Ел-Салахи продължава да експериментира и да тества себе си и своето изкуство. Въпреки че през цялото време той продължава да използва тропите на западния модернизъм, Ел-Салахи едва ли може да се види, че се присъединява към някакво предполагаемо превъзходство на западната култура. С интеграцията си на западните и суданските влияния неговото творчество може да се разглежда като безпощадното изследване на границите на визуалния език и непоколебимото желание да надскочи фиксирана културна идентичност.
