La Bastarda е първата книга, написана от жена от Екваториална Гвинея, преведена на английски. Това само по себе си е забележително постижение за Trifonia Melibea Obono, но то намалява в сравнение със самата работа.
В основата му La Bastarda е история на ново време, изследва напрежението между нечии естествени наклонности, културни влияния и избора, които оформят пътуването. Главният герой Окомо е младо сираче, отгледано от строгите си баби и дядовци, за да бъде ценен член на нейната общност, Фанг. Тя копнее да срещне мъжа, който я е родил, но никога не се е оженил за майка си.
„La Bastarda“ от Trifonia Melibea Obono любезно предоставено от Феминистката преса
Окомо също е на път за самооткриване. Тя търси своето място в обществото. Тя намира чувство за принадлежност в любовника си Дина и две други млади жени, които създават „Клубът на неприличието” - привързано име за полиаморната си връзка, където групата е сексуална един с друг и с четиримата присъстващи.
Окомо има близки отношения с чичо си Марсело и наблюдава начина, по който се третира като изнудвач от общността заради неговия неуспех да се справи с мъжествеността на Фанг. Той отказва всякакви брачни споразумения. Когато отказва да спи с вдовицата на починалия си брат, както би било по обичай на Фанг, той се отбягва до краищата на града, докато домът му не бъде изгорен. След това той избира да се премести още по-дълбоко в джунглата, далеч от опасностите, които му представя общността. Тази динамика, наблюдаваща острацизма на чичо си, става решаваща за разбирането на Окомо за нейната култура и себе си.
„Не разбрах какво означава да си мъж“, казва тя. „Ако в миналото мислех, че е достатъчно гениталиите да висят между краката, сега не бях толкова сигурен. Защото чичо Марсело беше такъв, но никой в селото не го смяташе за мъж.
На запад самоличността на чичо й Марсело ще бъде наречена гей заради отказа му да спи с жени, но сред Fang той е бил обозначен като "мъж-жена." Този език е важен, тъй като напрежението в историята е обвързано толкова тясно с търсенето на идентичност. Героите търсят да поставят етикети на техните обстоятелства, където няма думи на родния им език Fang.
Когато Окомо се влюби в приятеля си Дина, тя пита чичо и неговия партньор Исусин:
„И как ни определя традицията на Фанг? Ако мъж, който е с друг мъж, се нарича мъж-жена, как се наричат жени, които правят същото?"
„Няма дума за това. Все едно не съществуваш - каза чичо ми пряко. [
] „Имате толкова много въпроси, аз ще отговоря на тези, които мога.“ Той държеше ръката на Исусин. За мен беше странно нещо и двамата забелязаха.
"Смятате ли, че е необичайно, че двамата с Дина сте заедно?"
„Да, но в селото казват, че нормалният мъж не се отказва да прави любов с жена. Затова те наричат мъж-жена. Дори нямаме име."
- Но не е ли по-лошо? - каза Исусин. „Ако нямате име, вие сте невидими и ако сте невидими, не можете да претендирате за никакви права. Освен това обидният етикет мъж-жена предполага пренебрежение към жените. Тя ги свежда до пасивни сексуални обекти, които никога не действат по собствени желания. Помисли за това. От това, което виждам, ти не си глупак."
Активистите за права на ЛГБТ в Африка бяха подложени на обвинения, че са „неафрикански“. Приемането на хомосексуалността е белязано като евро-американски идеал, който е в контраст с традиционните африкански ценности. Но La Bastarda предлага контра-разказ. В търсене на безопасност Окомо и нейните приятели се насочват не към града, както е толкова често в западните ЛГБТ разкази за новородените, а вместо това се отправят към джунглата. Африканският пейзаж се предлага като светилище.
Въпреки че в Екваториална Гвинея няма закони срещу хомосексуалността, има силна социална стигма срещу ЛГБТ хората. Не е рядкост полицията да арестува гей мъже и да пуска видеоматериали от разпита си пред обществеността, дори и да не са нарушили никакви закони.
Obono върши отлична работа по центрирането на читателя в света на Okomo. Фанг културата има практика на многоженство, като собственият дядо на Окомо има две жени. Враждебността между двете съпруги на дядо й оцветява мнението на Окомо за този вид динамични отношения. Тя наблюдава начините, по които дядо й е хвърлил двете жени една срещу друга в състезателни отношения. За разлика от тях, клубът за неприличие предоставя по-взаимно поддържаща връзка чрез полиамория. Тези жени създават за себе си мрежа, която помага да се предложи евентуална безопасност, докато се ориентират в борбата си със семейството, културата и силите, заплашващи да ги разрушат.
В крайна сметка La Bastarda е възвисяваща книга. Окомо и нейните близки активно създават общността, от която се нуждаят. Обоно се справя с двойната задача да обучава читателя за нейната Екваториална Гвинея и да разтърсва всичко, което може би сте предположили за живота на хората, които живеят там.
