Майстор на съвременната фотография, Лий Фридлендър е известен с изследването си на американския социален пейзаж. Фридлендър съчетава собствената си психика с хаотичните, постоянно променящи се елементи на улицата, за да предаде истинска градска Америка. Разглеждаме по-отблизо живота и работата на художника.
Пейзажи, облекла, портрети и изследвания на природата; Лий Фридлендър експериментира с почти всеки предмет, тъй като за пръв път започва да прави снимки през 1948 г. Въпреки това, жанрът, който върви като нишка през всяка фаза от творчеството на художника, без съмнение е „американският социален пейзаж“. Фридлендър използва израза през 1963 г., за да опише ядрото на произведението си в „Съвременна фотография“, списание, което прекрати публикуването си след няколко броя. Терминът обаче ще се придържа към Фридлендър обаче до края на кариерата му; още повече, това би описало основния фокус на цяло поколение американски фотографи.
Роден през 1934 г. в Абърдийн, щата Вашингтон, Лий Фридлендър се премества в Лос Анджелис през 1952 г. Учи в Школата за дизайн на арт центъра няколко семестъра, но скоро отпада. Младият мъж се интересуваше от фотография още от ранна възраст, което обяснява защо курсовете бързо започнаха да го отегчават. Той се мести в Ню Йорк в средата на петдесетте години и започва да работи като фотограф на свободна практика. Фотожурналистиката беше в своя най-висок момент и списания като Life и The New York Daily News запазиха задачите.
През 1960, 1962 и 1977 г. Фридлендър получава стипендия „Гугенхайм“. Първата си самостоятелна изложба е в Къщата на Джордж Ийстман през 1963 г. и година по-късно е част от „Очите на фотографа“ в МОМА. Най-важната изложба на ранната му кариера обаче е забележителното шоу на Джон Шарковски „Нови документи“ през 1967 г. Изложбата се оказа положителен катализатор за Даян Арбус, Гари Уиногранд и Лий Фридландер, които през нощта станаха икони на съвременната фотография. В прессъобщението Шарковски пише: „Целта им не е била да реформират живота, а да го знаят. Работата им издава съчувствие - почти обич - към несъвършенствата и слабостите на обществото. Те харесват реалния свят, въпреки неговите ужаси, като източник на всяко чудо и очарование и стойност."
Фридлендър работи изключително с черно-бял филм и организира своите снимки в серии, които той развива в течение на няколко десетилетия. Той използва Leica 35mm или Hasselblad Superwide - две камери, които лесно могат да бъдат пренасяни и преминаващи незабелязани от хората на улицата. Фридлендър улавя и документира градския живот на града, но винаги с малко обрат. Витрини, архитектура, автомобили, табели и реклами - всички класически визуални елементи на улицата - се събират във видима случайност. Бащата на Фридлендър Дафи, Таймс Скуеър, Ню Йорк (1974) улавя уличната атмосфера, структура и остроумие, които са същността на работата на художника.
Статуята на Франсис Патрик Дъфи, военен герой и най-силно украсеният духовник в историята на САЩ, гордо стои на площада Дъфи, северния триъгълник на Таймс Скуеър в Ню Йорк. Заобиколен от плетеница от елементи: модерна архитектура, улични лампи, огради, кабели и реклами, отец Дъфи сякаш вали достойнство над улиците му. Голям билборд на Coca Cola се извисява отзад, което позволява на Friedlander да обедини двама американски герои в една снимка.
Фридлендър играе със сенки, ъгли и препятствия, които използва, за да рамкира елементи и да структурира своите композиции. Собствената му сянка или отражение може да се намери в безброй снимки през годините. Фридлендър ясно се идентифицира като част от американския живот, който цели да улови. Освен това автопортретите му подчертават една необходима истина за фотографията, по-точно немонипулираната фотография: присъствието на фотографа е неизбежно. Различен от художници или скулптури, фотографът живее това, което заснема. Картината е доказателство за видяното и къде се намира.
Един от най-новите проекти на художника е America by Car. За първи път е показан в галерия „Френкел“, преди да бъде изложен в музея на Уитни през 2010 г. Фотографиите представляват модерната, американска версия на Тур д'Европа. Фридлендър пътува из 50 американски щата с коли под наем, като през цялото време фотографира пейзажа зад волана. Този ъгъл представя не само уникална фотографска перспектива, но и създава удивителни отражения, повторения и странен вид красота. Проектът е продължение на предаността на художника към американския социален пейзаж и доказва, че в тази жанра остава да се проучи известна територия.
Лий Фридлендър получи признание за работата си от началото на кариерата си. Критиците и експертите говорят името му сред тези на изтъкнати майстори на фотографията. Значението му е потвърдено отново през 2005 и 2008 г., когато Музеите за модерно изкуство в Ню Йорк и Сан Франциско организират ретроспектива на фотографиите на Фридландер.
