Световното първенство по футбол за 2018 г. започва на 14 юни в Русия. Футболните легенди Лотар Матхаус, Паоло Малдини и Майкъл Есиен споделят своите мисли за това коя нация ще се възползва от най-голямата награда на играта в края на турнира това лято.
Лотар Матхаус знае как се чувства държането на трофея на Световната купа. Бившият халф на Байерн Мюнхен капитанира Западна Германия на Световното първенство през 1990 г. в Италия.
Матюс, който беше обявен за 1991 г. Световният играч на годината на ФИФА, е уверен, че Германия ще вдигне най-желаната награда в световния футбол за втори пореден турнир, след като спечели Световното първенство през 2014 г. в Бразилия.
„Германия винаги има отбора и играчите, които могат да спечелят Световната купа“, казва Матейус, най-ограниченият играч на нацията. „Ще бъдем съсредоточени. Познавам треньора (Йоахим Льоу), познавам играчите и сме готови за Световното първенство, но ще има много конкуренция."
Запазването на Световното първенство е по-лесно, отколкото да се направи. Само два пъти след встъпителния турнир през 1930 г. нацията защитава титлата си като най-добра в света: Италия (1934 и 1938) и Бразилия (1958 и 1962).
Въпреки че има исторически шансове срещу тях, Германия остава фаворитите да царуват върховно отново това лято и те имат подкрепата на футболни звезди и в своя ъгъл. Бившият халф на Челси Майкъл Есиен игра срещу много от звездите на Die Mannschaft или на клубно ниво или на международно ниво, докато представляваше Гана. Есиен е представлявал страната си на три Африканска купа на нациите и две световни купи.
„Те винаги се издигат на повода и имат добри играчи“, казва Есиен. „Очаквам те да го спечелят, но няма да е лесно. Много е трудно да се повтори."
Майкъл Есиен (8) играе за Гана срещу Нигерия © Обратна страница Снимки / REX / Shutterstock
Начело с Томас Мюлер, Месут Йозил, Мануел Нойер и Тони Кроос, Германия се сблъскват с твърда конкуренция от многогодишните сили Бразилия, Франция, Аржентина и Испания. Очаква се Белгия също да бъде топ претендент на турнира това лято - това е без САЩ, Италия, Холандия и Чили, всички от които не успяха да се класират.
Докато бившият легенда на Милан и Италия Паоло Малдини не може да се развесели с любимия си Азури - той представляваше Италия 126 пъти за 14 години, включително на четири световни купи - Малдини очаква една от типичните футболни централи да излезе победоносна.
„Наистина не знам кой ще победи“, казва Малдини. „Когато имате Бразилия, Германия, Аржентина, Франция и Испания, една от тях със сигурност. Но тъй като Италия не е там, бих се радвал на отбор като Белгия или южноамерикански отбор като Колумбия, който да спечели Световната купа."
