Ван Гог често рисува слънчогледи през по-късния си живот и завършва две серии натюрморти, които се въртят около тези цветя. Тези картини оттогава стават емблематични и са сред най-разпознаваемите произведения на изкуството, създавани някога.
Ван Гог рисува първата си серия, докато живее с брат си Тео в Париж между 1886 и 1888 г. През това време Ван Гог прави много натюрмортни картини, включващи ярки цветни аранжировки и слънчогледи, които редовно се появяват в работата му, но са използвани като малки детайли или мотиви, В един момент Ван Гог започнал сам да изобразява тези цветя и създал четири маслени картини на подстригани слънчогледови глави.
Година по-късно ван Гог се премества в къща в Арл, Франция, за да създаде художествено убежище с приятеля си Пол Гоген. Преди Гоген да пристигне, Ван Гог реши да украси общата им къща с произведения на изкуството и отново насочи ръката си към слънчогледи. За втората си серия Ван Гог изобрази цветята, групирани във вътрешността на вази, каскадни навън от краищата на контейнера. Той също използва тези картини, за да експериментира с цвят и почти изключително използва различни нюанси на жълто, за да улови естествената красота на цветята.
Винсент ван Гог, Натюрморт: Ваза с четиринадесет слънчогледа, 1888 г. © Public Domain / Винсент ван Гог, Слънчогледи, 1887 г. | © Public Domain / Пол Гоген, художникът на слънчогледите, 1888 г. | © Public Domain
Докато е в Арл, Пол Гоген създава портрет на Ван Гог зад кариерата си, рисуваща слънчогледи, който показва на художника да обмисля един от любимите си теми. Въпреки че приятелството им в крайна сметка отшумя, Гоген запази две от по-ранните слънчогледови картини на Ван Гог, които сега са собственост на Kunstmuseum, Bern и Metropolitan Museum, Ню Йорк.
През 1890 г. Ван Гог е поканен да покаже работата си на експозицията на Лес XX в Брюксел, ежегодно художествено събитие, което е основано и организирано от водещи членове на европейския авангард. Шестте му публикации включват две картини със слънчоглед, които той създава, докато живее в Арл, решение, което илюстрира, че Ван Гог почти сигурно класира тези произведения на изкуството сред най-добрите си творения.
