Някои от най-ранните доказателства за човешкия живот могат да бъдат намерени разпръснати по храстовата земя на Южна Африка, като много пещери съдържат богата информация, когато става въпрос за разгадаване на много обсъждания произход на нашите предци. Докато в края на 50-те години на миналия век Ликии за първи път удариха археологическо злато в Източна Африка, последните открития в Южна Африка забелязват възраждане в претенцията на страната да бъде истинското родно място на човечеството. Прочетете повече за пещерите, които съдържат важни парчета от този сложен и загадъчен пъзел.
Люлката на човечеството
Люлката на човечеството е един от осемте обекта на световното наследство в Южна Африка и се смята, че може да се помещава около 40 процента от вкаменелостите на човешки прародители в света, което го прави един от най-богатите и най-важните на цялата планета. Състои се от комплекс от варовикови пещери, в които през годините са създадени условия за образуването и запазването на вкаменелости. Някои от тях са открити на възраст над три и половина милиона години и в района има повече от 24 пещери с изкопаеми.
Показване вътре Люлката на човечеството © flowcomm / Flickr
Първата находка на вкаменелости в Стеркфонтейн
От всички тези пещери Стеркфонтейн несъмнено е най-известният. Първоначалните вкаменелости в Стеркфонтейн са открити през 1936 г. и са идентифицирани като първият възрастен австралопитек, който е открит. Australopithecus africanus е съществувал само в Южна Африка между 3, 2 до 2, 6 милиона години и е бил много ранен хоминид в еволюционната верига. Именно тези вкаменелости на възрастни маймуни първо помогнаха да се докаже на света, че Южна Африка всъщност може да бъде люлката на човечеството.
Черепът на австралопитек африкански © MaropengSA / WikiCommons
Друга връзка във веригата
Оттогава Стеркфонтейн предоставя богата информация за различните видове хоминиди, които са съществували, и сам е произвел повече от една трета от ранни фосили на хоминид, открити преди 2010 г. Едно от най-значимите находки е откритието на г-жа Плес от 1974 г. Този вкаменелост на 2, 3 милиона години е един от най-съвършените праумански черепи, откривани някога и се смята за вероятния предшественик на рода Homo, към който принадлежи цялото човечество. Тя е и едно от първите вкаменелости, разкрили, че изправеното ходене се е развило доста преди всеки значителен ръст на размера на мозъка и предлага важна връзка в еволюционната верига.
Г-жа Плес © flowcomm / Flickr
Little Foot излиза на бял свят
Бързо напред няколко десетилетия и друга връзка във веригата е открита, когато през 1997 г. е разкрит почти пълен скелет на втори вид австралопитек. Първите части, които трябва да бъдат открити, принадлежат на подножието му, оттук и името. Little Foot все още е частично вграден в скалата и разкопките продължават. След като бъде разкрит напълно, се очаква Little Foot да представи уникални поглед върху света на нашите ранни предци. Вкаменелостта има пълен набор от 32 фута и развити кости на глезена, които показват, че ходи изправен и е бил на земята голяма част от времето.
Еволюционната пътека © Южноафрикански туризъм / Flickr
Разкрити са други тайни
В рамките на Люлката на човечеството ще намерите и пещерите на Swartkrans, които някога са запазили каменни сечива на възраст над 2 милиона години. Инструментите бяха направени от изгорени кости, което е показателно за способността на ранния ни прадед да прави и контролира огън. Докато първоначално се смяташе, че тези инструменти се използват за изкопаване на корени и грудки за хранене, някои смятат, че се използват за добив на термити и са многоцелеви.
Археологически обект в Люлката на човечеството © flowcomm / Flickr
Нова изгряваща звезда?
Пещерната система „Изгряваща звезда“ в люлката на човечеството е сравнително ново палеонтологично място с първите изкопаеми през 2015 г. вкаменелости. Мястото обаче е изключително важно, тъй като намерените скелети предлагат да представляват неизвестен досега изчезнал вид хоминин, наречен Homo naledi. Може ли човешката еволюция да има друга липсваща връзка?
Сравнение на различни черепи на хоминид © Chris Stringer / WikiCommons
Пренаписване на историята?
Пещерната система „Изгряваща звезда“, която включва камарата на Диналеди, е изключително трудна за достъп и разкопки продължават. Към днешна дата са излезли две основни открития. Първо, въглеродните датировки на костите показват, че Homo naledi е много по-млад, отколкото първоначално се смяташе, на няколко милиона години по-млад и тази находка би могла да има потенциал да пренапише историята не само на Африка, но и на целия човешки вид. Второ беше откриването на камарата на Диналеди, където досега са намерени над 1550 екземпляра. Учените стигнаха до извода, че поради високата плътност на костите камерата се използва като погребална стая, което показва, че Homo naledi е способен на ритуално поведение, знак на символична мисъл.
