Той изненада страната си и тълпата в Рио, като взе вкъщи златния медал в тазгодишното състезание по Рио, но кой точно е Грег Ван Авермает? Специалист по класика, който трябваше да се бори с лошия късмет и многобройните наранявания в кариерата си, белгийският колоездач най-накрая е пропуснал серия от важни победи до олимпийски златен и добросъвестен победител.
Въпреки страхотен сезон, който включваше победа в Тур дьо Франс и полукласическа победа, Грег Ван Авермает не беше близо до фаворит, който да торбира златото в съдбовен ден на фона на блестящите плажове на Копакабана. С изтощителна писта, на която опитните катерачи като испанецът Алехандро Валверде и колумбиеца Серхио Хенао стискаха ръцете си, пелотонът се изправи на 237 километра стръмни изкачвания и коварни спускания. Именно интелигентните тактики в крайна сметка доведоха „Златния Грег“ до победа, тъй като Изток-Флеминг взе всички правилни решения.
Злато !!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Снимка, публикувана от Грег Ван Авермает (@gregvanavermaet) на 6 август 2016 г. в 17:25 ч. PDT
Присъединявайки се към група от шестима, които се откъснаха на около 70 километра от финала, Ван Авермайет имаше предвид подиум заедно с Томас, Фугелсанг, Майка, Хенао и Нибали. Въпреки че не можа да попречи на бягството на последните три 20 километра преди края, картите бяха разбъркани още веднъж, когато Винченцо Нибали - победителят в тазгодишното Жиро - стана твърде ентусиазиран в предизвикателно спускане и катастрофира, поемайки нещастен Хенао надолу с него. Майка сякаш се беше насочила към златото на самотния си, но все пак датчанинът Фугелсанг и Ван Авермает миришеха на кръв. След свръхчовешки усилия двамата се хванаха до увяхнала Майка, като Ван Авермает се оказа най-силен във финалния спринт.
Лесно каране днес с #teambelgium! Лудо чувство да си олимпийски шампион ???? # rio2016
Снимка, публикувана от Грег Ван Авермает (@gregvanavermaet) на 7 август 2016 г. от 10:15 ч. PDT
Този вид тактическо прозрение и зрялост изглежда по-скорошно качество на Golden Greg, което може да обясни най-звездния сезон на белгиеца до момента. Величествен пробив в петия етап на тазгодишния Тур дьо Франс видя, че Ван Авермайет събира петата надпревара и носи жълтата фланелка за първи път в кариерата си и се държи за нея три дни. Той направи това, като спечели Omloop Het Nieuwsblad, полукласическото откриване на пролетния сезон в Белгия, побеждавайки световния шампион Питър Саган в Тирено-Адриатико и спечелвайки цялостната обиколка на Белгия. След Рио той взе своята отлична форма и златен мотор до Монреал през септември, за да триумфира в Гран При.
Да, това чувство! #ride_bmc #gpmontreal
Снимка, публикувана от Грег Ван Авермает (@gregvanavermaet) на 11 септември 2016 г. в 16:07 ч. PDT
Докато 2016 г. е годината на изобилието за Ван Авермает, победната му серия започна малко по-късно от очакваното. От ранните етапи на кариерата му стана ясно, че бившият вратар е напълнен с обещания на две колела. Финалът за трето място в класическия E3 Harelbeke и осмото място в обиколката на Белгия по време на втория му професионален сезон подтикна фразата „новият Том Боун“. Но с течение на времето Ван Авермает беше трудно да превърне тези позиции, крещящи с потенциал, в реални победи. Докато той си изгради репутация на възхитен „Фландриен“ - експерт по фламандската пролетна класика, който знае как да се справи с вятъра и лошото време - сезоните от 2009 до 2013 г. остават доста сухи в отдела за награди. Всякакъв вид лош късмет, контузии и тактически избор от екипа му BMC, за да накара Филип Гилбърт като капитан в много състезания, за да задържи Ван Авермает на задната горелка.
Имах прекрасно време в @letourdefrance Next по програмата San Sebastián и Олимпиадата в Рио! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Снимка, публикувана от Грег Ван Авермает (@gregvanavermaet) на 29 юли 2016 г. от 7:45 ч. PDT
Преломният момент настъпва в края на 2014 г., когато Ван Авермайет играе във всички големи белгийски награди за колоездене след сезон, който отново доказва, че може да бъде сила, с която трябва да се вземе предвид. BDM влага вярата си във Фландрия, за да оглави белгийската класика, а оттук няма връщане назад. Надпревара по раса, по-уверен и силен Ван Авермайет се появява на челните места на колоездачната сцена през 2015 г., като най-добрите спортни богове като Питър Саган, Зденек Штибар и Филипо Позато в борбата за власт в третата фаза на Тирено-Адриатико и спечелвайки Обиколка на Белгия. До 2016 г. Златният Грег най-накрая се обажда на кадрите, изпълнявайки тези ранни обещания.
