Мануел Антонио Нориега, бившият диктатор на Панама, е починал тази година на 83-годишна възраст. По време на двайсетгодишното си управление Нориега играе двете страни на монетата със САЩ, преминавайки от сътрудничество с американските разузнавателни агенции към продажба на политически тайни за враговете на САЩ. Именно връзките му с наркокартелите в крайна сметка доведоха до отстраняването му и доживотния затвор, който току-що приключи. Прочетете повече, за да откриете историята зад възхода и падението на най-скандалния панамски владетел на всички времена.
Възходът на Нориега
Поради стратегическото си географско положение, на кръстопътя на два континента и два океана, Панама винаги е била спорно място. Контролирана от испанците, французите, колумбийците и в крайна сметка от САЩ, страната придобива независимост през 1903 г., но едва под управлението на генерал Омар Торийос влиянието на САЩ започва да намалява.
Генерал Торийос е първият лидер в Панама, който успешно се противопоставя на управлението на САЩ. Под негово командване беше подписан договор и президентът Джими Картър се съгласи да предаде Канала обратно на Панама. Но внезапната му смърт при самолетна катастрофа през 1981 г. остави страната нестабилна. Тогава младият полковник Мануел Антонио Нориега, верен помощник на генерал Торийос, видя златна възможност да започне възходът си на власт. След месеци Нориега предприе операция по завземането на Националната гвардия и промотирането си като владетел на Панама. Жадувайки власт и богатство, той манипулира изборите в полза на избраните от него кандидати и засилва връзките си с наркокартелите, като същевременно поддържа добри отношения със САЩ.
Омар Торийос, Мануел Антонио Нориега и Ернесто Перес Баладарес през 70-те години © Courtesy of Panama Vieja Escuela
Диктатор с две лица
Като бивш ръководител на тайната полиция в Панама и оперативен от ЦРУ, Мануел Нориега бе прочут с двуличното си поведение към американски служители. С нарастването на левичарските движения в Централна Америка обаче САЩ проявиха интерес да запазят влиянието си в Панама, така че те затвориха очите си за коварната природа на Нориега. В края на краищата въртящите се отношения между Нориега и САЩ вървяха ръка за ръка с неудобните връзки, съществували между двете страни след изграждането на канала. Едва когато все по-войнственото поведение на Нориега стигна до преломен момент, САЩ най-накрая се отдръпнаха назад.
Военното нашествие на САЩ
САЩ започнаха да поставят под въпрос връзките на Нориега с колумбийските наркотрафиканти, както и неговата употреба на изтезания и убийства срещу опозицията, макар че последната слама дойде, когато невъоръжен американски войник беше убит от панамските войски на 16 декември 1989 г. Президентът Джордж Буш нареди нахлуване в Панама, а на 20 декември, в полунощ, 27 000 американски войски бяха дислоцирани в столицата и превзеха града за една нощ. Неподготвените панамски сили бяха затрупани и Нориега се подслони в посолството на Ватикана, докато накрая не се предаде на 3 януари, когато бе отведен в затвора във Флорида.
El Chorrillo в пожар, сутринта след американската инвазия на 20 декември 1989 г. © Courtesy of Panama Vieja Escuela
