Ако добрият умре млад, тогава най-напред преживява великата трагедия. Такъв беше лотът на циганския джаз музикант Maverick Django Reinhardt. От детство, прекарано на път, той се очертава като един от най-влиятелните китарни солисти не само от своето поколение, но и от континента. Естествено надарен, иновативен пред неблагополучието и гениален смесител на музикални традиции, той е художник, чието произведение е толкова вълнуващо днес, колкото някога е било.
Райнхард е роден на 23 януари 1910 г. в Либерчи, Белгия. Семейството му пътува из Северозападна Европа през най-добрата част от десетилетието, като се установява само в покрайнините на Париж в края на Първата световна война. Въпреки че не получава официално образование - той е практически неграмотен дори като възрастен - Райнхард е музикално надарен от млада възраст, обучавайки се първо да свири на хибриден инструмент на банджо-китара. Печелеше пари като детски автобус и до ранните си тийнейджъри беше завършил концерти в градските клубове. Първоначално свири на популярни френски мелодии, той се интересува от американския джаз в средата на 20-те години, особено произведенията на херцог Елингтън, Луис Армстронг и Джо Венути.
През нощта на 2 ноември 1928 г. Райнхард е бил в дома си на каравана заедно със съпругата си, когато хартиени цветя, които тя е изгорила, бързо са обгърнали малкото пространство в пламъци. Двойката избяга от пламъка, но Райнхард нанася сериозни рани на десния крак - дотолкова, доколкото лекарите му смятаха да го ампутират - и на лявата си ръка, трайно губейки използването на четвъртия и петия пръст. Неговото възстановяване отне повече от 18 месеца, през които той старателно измисли техника на игра, която му позволи да преодолее новата си инвалидност. Двата му добри пръста и палеца работеха бързо нагоре и надолу по шията на китарата и той използваше двете си парализирани цифри на акорди, двойни стопове и тройни стопове. Тази нова система отчасти е отговорна за оригиналността на звука на Райнхард.
През 1930 г. Райнхард отново е в парижките нощни клубове и до средата на десетилетието сформира Квинтета дьо Горещ клуб на Франция с цигуларя Стефан Грапели. Групата започва да обхваща американски песни като 'Dinah' и 'Lady Be Good', които спомогнаха за нарастването на трансатлантическите последващи, но те също записаха оригинална музика. Някои от най-големите им хитове включват 'Djangology', 'Bricktop' и 'Swing 39', а стилът на Reinhardt по това време се нарича 'gypsy swing' и 'le jazz hot'. Тъй като Рейнхард не можеше да чете или пише музика, Грапели преписа композициите си за Квинтета и за самостоятелното си творчество. Групата, към която впоследствие се присъедини и братът на Рейнхард - Джоузеф, стана първата голяма джаз група в Европа.
Квинтетата бяха на турне в Англия, когато започна Втората световна война. Останалите останаха в Лондон, но Райнхард се завърна във Франция. След като страната се поддаде на нацистите през 1940 г., Райнхард продължава да играе сцената на нощния клуб в Париж, често за удоволствие на окупационните сили. През цялото време стотици хиляди негови колеги роми бяха изпращани на смърт в концентрационни лагери, заедно с милиони други. Тъгата му от това време е очевидна в Nuages, размисъл за професията и една от най-известните му композиции.
След войната Райнхард експериментира с електрическата китара и други стилове на джаза и дори обикаля Съединените щати с идола на младостта си Дюк Елингтън през 1946 г., макар и с ограничен успех. Нова конфигурация на квинтета продължи да записва, но даде няколко изпълнения. На 16 май 1953 г. Райнхард се връща у дома във Фонтенбло от едно такова шоу в Париж, когато претърпя инсулт и умира.
Наследството от неговата нетрадиционна техника и уникално съчетание на американски, европейски и ромски музикални традиции може да се чуе днес в жанрове, разнообразни като блус, рок и кантри.
