Помолете всеки, който е ходил в държавно училище в Америка, да рецитира обещанието за вярност и скоростта, с която те могат да го направят, може да ви накара да мислите, че залогът е толкова запечен в американската ДНК, колкото бейзболен и ябълков пай. Но макар че можете да си представите произхода на обещанието, което милиони ученици декларират всяка сутрин, да бъде правителствен или военен ритуал, оказва се, че залогът всъщност е започнал с нещо, което е още по-убедително американско - маркетингов трик.
През 1892 г. издателят на списанието Даниел Шарп Форд (чието убер-патриотично детско списание „The Youth’s Companion“, публикувано като пише по подобие на Марк Твен и Емили Дикинсън) създаде схема. Той искаше да улови нови читатели и да поиска още абонаменти, като продава флагчета, обединявайки се с организация, посветена на поставянето на знаме над всяко училище в Америка.
Маркетинговият мъж на Ford, Джеймс Б. Ъпъм, реши, че най-добрият начин да се стимулира търсенето на знамена е да се създаде вдъхновен ритуал, който изисква знаме и да направи изпълнението на този ритуал емблемата на патриотизма в Америка. Ъпъм наел баптистки министър на име Франсис Белами, за да напише обещание, че децата могат да рецитират заедно всяка сутрин, и постанови, че трябва да е 15 секунди или по-малко.
Знаме, издигнато за обещанието за вярност © Томи Лий Крегер / Flickr
Скоро след съставянето на първоначалния залог - „Обещавам вярност на моя флаг и на републиката, за която той стои, един народ, неделим, с свобода и справедливост за всички“ -Белами беше поканен да говори на национална конвенция на училищните ръководители. На конференцията Белами постави масово изпълнение на обещанието като демонстрация на предстоящото празнуване на Деня на Колумб, който трябваше да отбележи 400-годишнината от откриването на Америка Христофор Колумб.
Теренът беше хит, а кампанията за знамето беше изключена и тече. До края на 1892 г. списанието е продало знамена на над 26 000 училища в цялата страна.
Децата, които рецитираха обещанието, първоначално придружаваха думите си с поздрав във военен стил, наречен на името на Белами - едната ръка се изправи право под ъгъл 45 градуса с дланта надолу. Но тъй като напрежението с Германия нараства през 30-те години на миналия век, това нараства неспокойно над нацистко-поздравителния поздрав и през 1942 г. актът на Конгреса заменя поздрава с днешния по-пацифистки жест за предаване на сърце.
Ветерани, стоящи по време на залога © North Charleston / Flickr
Друг спор около обещанието, който продължава и до днес, е попълнението на президента Дуайт Д. Айзенхауер през 1954 г., когато той вмъква „един народ, под Бог” в обещанието, в опит да покаже мускул срещу предполагаемите симпатизанти на комунистите в Правителството на САЩ.
Срещу обещанието са заведени множество съдебни дела, в които ищците твърдят, че са принудени да кажат обещанието или децата си да бъдат принудени да го рецитират, заявявайки, че това нарушава правото им на свобода на словото и свобода от религия.
Колкото и спорен да е бил залогът отдавна и стига да е издържал, може да се чудите какво някога се е случило със списанието, което породи предприятието в опит да разшири читателската си аудитория. След достигане на пиков тираж от над половината милион абонати до 1897 г., интересът към списанието започва да намалява след Първата световна война и до 1925 г. остават само 250 000 абонати. През 1929 г. The Companion на младежта е продаден спокойно на конкурентна публикация „American Boy“, въпреки че най-известното му произведение на прозата щеше да живее нататък.
