Жак Брел, роден през 1929 г., беше един от най-известните певци на своето поколение. Певец на песни, той беше музикална икона, която преосмисли Шансона по категоричен и трогателен начин, така че да е свързана с публиката му. Културна екскурзия разглежда живота и работата на тази белгийска икона и наследството, което е оставил след себе си.
Много хора от цял свят приемат, че Жак Брел, Учителят на шансона, е бил френски. Разбира се, той беше белгиец; всъщност Жак Брел вероятно беше по-белгийски от всеки друг, който живее в тази малка страна. Роден в Шарбек, Брюксел, той се смяташе за френскоговорящ белгиец с фламандски корени. Пее предимно на френски, но първият му успех е във Фландрия. Останалата част от Белгия последва скоро, както и Франция и останалият свят. Сладката любовна песен "Quand on n'a que l'amour" беше първият му пробив и в резултат работата му стана по-тъжна и мрачна. В текста му винаги ще се връщат три теми: критика на буржоазния морал, който той познава от детството си („Les Flamandes“), любов (често по-болезнена, отколкото радостна като в „Ne me quitte pas“) и смърт („La mort) - което прави работата му много грамотна и театрална.
На сцената той беше изпълнител в истинския смисъл на думата. 300 представления годишно не бяха изключение за него и на сцената той винаги даваше всичко от себе си, свирейки и изпълнявайки се като клоун. По-късно ролята му на сцената се превърна в тъжен поет, страстно показвайки болката си пред публиката с включено тяло и език със сълзи. Изпълненията му бяха толкова интензивни, че привлече огромна публика, дори в страни, където хората не разбираха нито една дума, която той пее. Бързо той постигна успех в световен мащаб, свири шоута в Москва и в Ню Йорк. Това беше доста постижение за певец на френски песни. Неговите известни фенове включваха Дейвид Бауи, Скот Уокър, Дъсти Спрингфийлд и Франк Синатра, някои от които дори покриха музиката му.
Извън сцената животът му беше също толкова неприятен, тъй като обичаше да пие, да пуши и да флиртува. По-късно, когато се измори от изоставения си начин на живот и се страхуваше, че няма да може да се справи по-добре артистично, той напусна изпълнението си през 1967 г. и започна да се снима във филми. В крайна сметка той ще играе в 10 филма, но никога не би постигнал нивото на успех, което имаше с певческата си кариера. Любовта му към жените също беше легендарна. Въпреки че се ожени за Терес Михелсен през 1950 г. (когато беше на 21 години), той скоро я остави и трите му деца да живеят сами. Той никога не се е развел с жена си, но това не го е попречило да има множество дела. През 1972 г. той се запознава с Maddly Bamy, в когото се влюбва и ще прекара последните си години.
Жак Брел страда от рак на белите дробове и през 1978 г. здравето му започва да се проваля. Той е върнат обратно в Европа, където умира във френска болница на 9 октомври 1978 г. на 49-годишна възраст. Тялото му е прехвърлено обратно в Хива Оа, където е погребано близо до френския художник Пол Гоген. Той остава много популярен през годините, не на последно място благодарение на многото изпълнители, обхващащи песните му. Най-известният му шансон вероятно е „Ne me quitte pas“, записан от изпълнители като Франк Синатра и Барбара Стрейзанд като „Ако си отидеш“. През 2005 г. той беше избран за „Най-великият белгиец на всички времена“ от публиката на RBTF, френскоезичната белгийска телевизия.
