Киргизкият автор Чингиз Айтматов ухажва известността си през 1963 г. със своята компилация от крайъгълен камък „Приказки за планините и степите“. Хелена Кюс изследва този влиятелен писател чрез разглеждане на първия му роман „Денят минава повече от сто години и анализира очарованието на писателя към степите, животинското царство и традициите на страната му в лицето на модернизацията.
Чингиз Айтматов (1928-2008) е несъмнено най-големият писател на Киргизия. и изигра съществена роля в даването на глас на хората на неговата страна. Авторът е живял във време, когато Киргизстан се е преобразувал от отдалечена пустош на Руската империя в част от СССР и затова неговите писания са пропити от следвоенния съветски комунизъм. Това е особено видимо в първия му роман „Денят минава повече от сто години“, в който той изследва мотивите да се свърже с традицията, ритуалите, легендите и митовете; близостта на човека с животните и централноазиатския пейзаж.
Киргизстан е напълно безземен, с 80% планински райони и спиращи дъха гледки, отчитащи зловещото присъствие на "степите" в работата на Айтматов. По-малко от 8% от земята се обработва; в книгата си авторът подробно описва безплодната топография на заснежените планини и степи на Киргизстан, която той представя като негостоприемно присъствие, по-голямо от човека, което нито пречи, нито помага за оцеляването му, но просто го толерира. Това древно и непреодолимо присъствие се съчетава с налагане на железопътна линия, разработена от Съветите, която поражда метафори на пътуване и преносимост, насочвайки вниманието към двойното киргизско и съветско културно наследство на страната.
Чрез многократните опити на централния главен герой Бураний Едигей да погребе приятеля си Казангап, писателят демонстрира значението на ритуала и традицията пред модернизацията. Тъй като следващото поколение с вълнение от космическата епоха се разраства, за да пренебрегне значението на смъртта и резонанса на молитвите и вярата. Написанието на Айтматов се характеризира и с уважение към животинското царство, което той смята за много близко до човечеството. Всъщност романът се отваря от гледна точка на виксен, който се опитва да живее в степите. Това е може би аналогия с човешкия живот: виксенът се споменава първо, когато Едигей предвижда възможността мъртвият му приятел да се превъплъти като нея, и второ, по време на размишления на железопътния човек с космонавта близо до селото, в който момент той сравнява чувството си с тази на животното. Тази сцена беше може би коментар на факта, че технологичният прогрес на човека може би е отишъл твърде далеч.
Романът е комбинация от местна митология и фолклор с модернизация. Древният начин на живот в този лунен пейзаж, където камилите са основното средство за транспорт, е свързан с настъплението на 20-ти век, донесло насилието на железниците и ракетите. Това, което може би е най-трогателно и това, което Айтматов не би могъл да предвиди, е, че след разпадането на Съветския съюз тези железопътни и въздушни полета ще бъдат до голяма степен използвани, което в крайна сметка потвърждава триумфа на степите над опита на човечеството да ги завладее.
Мощната и трогателна проза на Айтматов е призната през 1963 г., когато е удостоен с Ленинската награда за приказки за планините и степите, компилация, включваща това, което обикновено се смята за най-големият му роман Джамилия. Днес Айтматов все още се празнува като един от най-талантливите писатели, излезли от Съветския съюз.
