Когато австралийският бизнес студент Люк Уесткот не можа да намери конкретни футболни фланелки, които да добави към своята все по-голяма колекция, той взе нещата в свои ръце. Четири години по-късно AMS Clothing доставя близо 20 африкански екипа със своя официален комплект, предлагайки на всяка страна уникален дизайн, като същевременно помага на местните фенове и бизнеси по пътя.
Културна екскурзия (CT): AMS Clothing започна с вас да търгувате футболни ризи, нали?
Люк Уесткот (LW): Започна така. Аз продавах неща на eBay, когато бях в гимназията. Интересуваше ме да събирам ризи, особено международни ризи и когато хората започнаха да питат за ризи за неясни страни, видях възможност там. Свързах се с футболните асоциации на няколко държави и тя се разраства оттам.
КТ: От това да не намерите ризи, да се опитате да ги снабдите сами звучи ли като голяма стъпка?
LW: Бях едва на 19 и в университета, когато стартирах компанията, така че всъщност имах много малко да губя. Спестих малко пари и реших, че това е добра инвестиция по това време.
КТ: Имате ли нещо против да попитам колко сте инвестирали?
LW: Общо това струваше около 10 000 AUS (5 600 £). Южен Судан бяха първата страна, за която доставихме, и това беше през 2014 г. Все още управлявам по-голямата част от къщата си, но малко се разширихме с дизайнери и малки екипи от хора, които ми помагат с местните продажби в отделни държави,
CT: Имали ли сте опит в производството преди това?
LW: Всъщност не. Винаги съм бил очарован от дизайна на фланелката. Това беше нещото, което правех за забавление, когато бях дете; Бих създал дизайни на MS Paint, което всъщност е направено на някои от първите официални дизайни на фланелки. Това беше нещо добро, защото позволяваше уникален стил на дизайн, а ограниченията му придаваха на ризите ретро стил. Работим предимно върху Illustrator или Photoshop. Спомням си, че едно лято проектирах риза за всяка страна по света.
CT: Значи вече сте голям фен на футбола?
LW: Да, това и AFL [Австралийска футболна лига]. Международният аспект на футбола беше основното, което ме заинтересува и в частност африканските страни. Спомням си, че гледах Африканската купа на нациите и я обичах, главно защото изглежда толкова различен стил на игра.
CT: Преди двадесет години големите турнири бяха шансът да видите непознати отбори и играчи, което всъщност не се случва в момента, но все пак това е вярно до известна степен в Купата на нациите в Африка - това е справедливо?
LW: Мисля, че това определено е вярно. Някои от тези страни може да не достигнат до Световната купа, защото те играят такъв атакуващ футбол и това вероятно им пречи в квалификационния процес. Северноафриканските отбори имат далеч по-добри квалификационни рекорди и мисля, че това се свежда до по-защитния им стил на футбол.
CT: Какви бяха очакванията ти в началото?
LW: Просто се опитвах да работя с възможно най-много страни и федерации, но определено не очаквах всяка страна да каже „да“. Мислех, че ще бъде много по-официално, като се съставят строги договори, но реалността не беше нищо подобно, защото с по-малките държави можете да бъдете малко по-гъвкави, с по-малко изисквания. Всеки отбор отговори положително, дори и да не се съгласи с доставката на риза. Осъществяването на контакт всъщност се оказа най-трудното нещо, със сигурност, докато не разработих мрежите за изграждане на взаимоотношения. Нямаше много имейл; това беше главно много социални медии - намиране на страницата на федерацията във Фейсбук и съобщенията им.
CT: Колко обхват ви дават федерациите за дизайни?
LW: В почти всички случаи ще измислим набор от дизайнерски предложения, около 10 обикновено, и тогава те ще изберат кое от тях им харесва най-добре. Доста ни позволяват да правим каквото си искаме и ни позволяват да измислим нещо, което им харесва. Обикновено те ще носят само основни, обикновени фланелки на Adidas или Nike с екипировка със значката си, така че винаги се опитваме да измислим нещо уникално и индивидуално за страната.
CT: Изненадани ли сте от липсата на интерес от големите марки?
LW: Не наистина, защото спортните марки биха го направили само ако екип беше на сцената на думите. Те не биха произвели комплекти за тези страни, защото не са готови да намалят процеса си достатъчно, за да го направят достъпна. Официален комплект Nike например няма да се продава на местен пазар в Еритрея. Дори и при по-големите отбори в Африка, официалните фланелки няма да се продават в местните магазини или пазари, защото никой няма да плаща 80 или 90 долара за тази риза, особено ако можете да получите фалшиви такива. Основните марки се нуждаят от всяка страна да си носи комплектите, така ще го направят и за по-големите отбори, ако имат добър шанс да стигнат до Световно първенство. Приземяването ни в една от големите африкански страни би било невероятно, но ние просто нямаме средства. Снабдяването с по-слабо развитите нации означава, че все още можем да поддържаме своя уникален стил, докато работим и върху местното развитие.
CT: Вашите клиенти по света или местни?
LW: Всъщност току-що започнахме операции на дребно в Южен Судан - това е първата страна, където се продаваме на местния пазар. Когато за първи път започнах бизнеса, това всъщност не ми мина през ума, мислех, че нашите клиенти ще бъдат колекционери, които купуват онлайн или диаспора на страната в целия свят. Потенциалът на тези пазари е голям, защото виждате колко хора искат тези фланелки, но не могат да ги получат. Ако успеем да ги продадем на същата цена като фалшивите фланелки, тогава имаме жизнеспособен бизнес и местните фенове вземат официалната риза на техния екип за справедлива цена.
CT: Намерихте ли, че AMS се превърна в основата за тези страни?
LW: Мисля, че може би в Африка. По-малките футболни федерации се свързват с нас, ако искат да постигнат сделка. По-скоро става въпрос за това дали разполагаме с бюджета, за да доставим това, което търсят, и да видим дали е жизнеспособно за нас. Искаме малко да тестваме модела и да консолидираме бизнеса, преди да влезем в повече страни. Южен Судан беше нашият тестов пазар и е толкова предизвикателен, колкото всеки пазар, който бихте могли да си представите - ако можем да се справим добре там, би трябвало да можем да продаваме навсякъде по света. Това беше огромен опит в обучението, но въпреки ужасната икономическа ситуация, успяхме да постигнем известен успех там.
CT: Целта ли е да станем африканска марка?
LW: Това е целта. Искаме да задържим AMS в Африка. Там има 55 държави, толкова огромен потенциал, че почти няма конкуренция. Може да стартираме нови марки в други части на света, но аз лично бих искал скоро да бъде базиран в Африка. Дано през следващата година или така да се преместя там.
През следващата година искаме да предоставим два нови национални отбора - дано Свазиленд и Северен Судан - които според мен са реалистични възможности. Също така искаме да влезем в няколко различни местни пазара за съществуващи партньори; Занзибар трябва да е следващият. В Южен Судан има също толкова много други възможности, защото никоя чуждестранна компания не търгува там въз основа на възприеманите заплахи за сигурността.
CT: Не може да има много пазари в света, които са почти неизползвани?
LW: Истина е. Има хора, които продават някои футболни продукти, но офертите са ограничени и неефективни. Нашите фабрични връзки гарантират, че можем да го направим малко по-евтино и е изключително важно да останем максимално местни, за да подкрепим местните общности, с които работим. Накрая се срещнах с играчите на националния отбор, дори помагам с техните автобиографии и акцентиращи видеоклипове. Опитваме се да направим всичко възможно, за да помогнем.
Искате ли да вземете собствен южен судански или еритрейски комплект? Глава тук.
