Уникално за културното изживяване на Маори е мара. Марата е обща и свещена площадка за срещи, която осигурява всичко, от хранене, спане, религиозни и образователни съоръжения. В западен план няма сравнение или еквивалентна сграда, която да капсулира всеки от тези аспекти, поради което мараите са толкова важни за съвременния Маори.
Въпреки това, мара в тропическия Тихия океан имат по-малко значение, тъй като пристигането на християнството през 19 век се наблюдава изоставяне и унищожаване на тези процъфтяващи културни центрове. Подобно на Маори, мараетата - или тонганското малае и самоанското малае - все още играят ключови роли на управление в съответните им общности.
Orakei Marae в Окланд | © WikiCommons
В предколониални времена мараите бяха централни за ежедневието в Атеароа (Нова Зеландия). Различно племенните общества се събраха да ядат и спят всички под един покрив. Понятието за ядреното семейство не съществува и Māori tikanga (lore) представлява по-общ начин на живот. Докато западните идеологии на ядреното семейство наблягат на независимостта, философията на Маори и като разширяване на мара е силно вкоренена в понятието взаимозависимост. И все пак мараят не просто действа като център за живот, но и като средство за поддържане на връзка с духовните предци. Присъщи на дизайна на whare tipuna е точно това понятие. Ще забележите, че всяко мара в цялата страна е кръстено на първостепенни вождове на племенна област. Като такава, различната архитектура на типуна whare е проектирана да въплъщава подобието на този прародител.
В предната част на къщата за срещи е корурата, издълбана, за да представи лицето на прародителя. Двете дълги греди, които се намират надолу, са майхите и представляват ръцете, в краищата на които са рапарапата или пръстите на прародителя. Опорите на гредите са аму, или крака, поддържащи цялата сграда. И накрая, стоящ в горната част на върха на марато е текотеко, или статуя, която представлява прародителя по цялото им почитано подобие.
Вътрешен изглед на изложбена мара в Мемориалния музей на Окландската война | © WikiCommons
И все пак външният дизайн на марая е несравним с неговия интериор. Вътре в тукутуку или тъкани панели и дърворезби проследяват цялата история на племето и техните предци чрез символиката на Маори, един вид европейски гоблен в Южния Тихи океан. По покрива се движи тахуху, или гръбначният стълб на прародителя, който държи заедно типуната на кит. Обаче, заставайки в центъра на типуната на кит е поутокоманава, или сърцето на прародителя. Този лъч не само задържа цялата структура, но е сърцето на прародителя. Освен това тя е и сърцето на племето и общността и служи като напомняне, че без единен пулс не може да има общност. За повечето мараи около Aōtearoa, поради тези причини те не позволяват да се предупреждава обувките в типуна whare. Тя представлява тялото на предците и да носят обувки, докато влизат в подобие, би било да се тъпчат по маната и маурито си.
Поради градската миграция на Маори към градовете през 60-те години на миналия век, Маори вече не живее главно на мара и макар общинският живот да е намалял, мараят все още играе значителна роля в съвременното общество на Маори. Марей все още се използват за множество културни ритуали, включително рождени дни и сватби, но най-значимият ритуал е тангиханга. За повечето новозеландски маори те ще се върнат в мара за два дни скърби. През това време хостинг племето ще трябва да се погрижи за хиляди, които са пътували, за да изкажат своето уважение. Посетителите ще бъдат хранени и снабдени със съоръжения за подслон и почивка. До третия ден се оставя марато да погребе индивида и да гарантира спазването на всички необходими протоколи и ритуали. Следователно, мараите вече не са процъфтяващите центрове на минали години, те все още са жизненоважен елемент за запазването на културната жизненост на маорите.
