Цитат, приписан на Оскар Уайлд, има известния естет, отбелязващ, че Америка е „единствената държава, преминала от варварство към упадък без цивилизация между тях“. И все пак, когато Уайлд пристигна в Ню Йорк през януари 1882 г. за турне в 150 града на 27-годишна възраст, както драматургът, така и страната бяха в рядка форма.
В Ливил, Колорадо, той изпревари миньорите, изказва беседи за изкуството и модата по подобие на Спрингфийлд, Масачузетс (където той скандализира местната хартия, която го пародира в парче, озаглавено „Нечовешки мъжество“), а в Ню Джърси копне с Уолт Уитман, който го заля с вино от бъз.
По времето, когато пристигна в Америка, Оскар Уайлд (роден Оскар Фингал О'Флахерти Уилс Уайлд) имаше най-големите си успехи все още пред себе си. Той все още не е постигнал литературна слава с „Портрет на Дориан Грей“ (който включва размяната „Когато умрат добри американци, те отиват в Париж.“ „Къде отиват лошите американци?“ „Те остават в Америка“.), Нито той развълнува публиката с важността да бъдеш сериозен. Преди всичко той беше доста преди да бъде съден и осъден за „груба неприличност“ през 1895 г. Вместо това Уайлдът, който американците срещнаха в целогодишното турне - което беше удължено поради рекордната продажба на билети - беше поразителен, красноречив, съставен и идиосинкратичен млад преподавател, който направи впечатлението си за младата страна много преди известните знаменитости да са били норма.
Оскар Уайлд © Наполеон Сарони / WikiCommons
Всъщност Уайлд през 1882 г. е по-известен като мишена на пародия на У. С. Гилбърт, чиято оперета „Търпение” представя „Грандиозния боб” на Уайлд Бънторп. Измисленият Bunthrop се превърна в сензация в Лондон, но Гилбърт и Съливан, които управляваха пиесата на Бродуей, се притесниха, че американците ще останат без шегата без примера на Уайлд. Така че техният продуцент убеди Уайлд да дойде в САЩ, облечен в най-скандалните си костюми, наподобяващи Bunthorp (включително палто по подобие на виолончело). Всички очакваха Уайлд да скандализира суровите американци, за които беше поканен да се представи; вместо това те го прегърнаха. От своя страна, Уайлд си отиде с различно впечатление за страната, като същевременно оставаше характерно крив, заявявайки, че „Америка никога не е простила Европа за това, че е била открита малко по-рано в историята от самата нея“.
Оскар Уайлд © Наполеон Сарони / WikiCommons
Както беше отбелязано, същественото любопитство и доброта на Уайлд означаваше, че той се интересува толкова от фермерите и каубоите в страната, колкото от добре свързаните писатели, акъла и политиците. Всъщност присъствието му в Америка беше толкова дълбоко усетено, че образът на Уайлд, създаден, след като той седеше с известен американски портретист, скоро си проправи път в реклами за пури, тоници и дори лекарства за шарлатанство (което също се радваше на мода в Щатите навремето). Когато репортери пристигнаха в хотелските стаи на Уайлд, те установиха, че е облечен с лилии и слънчогледи, с мека мебел, обвита в кожи от животни - и в центъра, който винаги се превръща в самият роден ирландски Уайлд. Без да се провалят, журналистите щяха да очакват самозасмиване на човек, ерудиран и снизходителен европеец. Вместо това те намериха младия Уайлд за очарователен и неподправен в гостоприемството, което накара един писател от Сан Антонио да заяви, че „Не можем да си припомним нищо за подигравки, въпреки че сме били разположени”, и призова читателите си да се поддадат на намерението на Уайлд да накара „в умовете на нашата изгряваща младост любов към красивото. " От своя страна Уайлд остана впечатлен от потенциала, който намери навсякъде в Америка, което доведе до известната линия в по-късната му пиеса „Вентилаторът на лейди Уиндър“, че „Младостта на Америка е най-старата им традиция. Това продължава вече триста години. “
