Кои са рицарите на Свети Йоан в Малта?

От 16-ти до 19-ти век Малта е била управлявана от Ордена на рицарите на Свети Йоан. Но кои бяха те и какво направиха за острова?

Орденът на рицарите на св. Йоан - известен още като рицарите болница, орден на рицарите на болницата "Свети Йоан" в Йерусалим и орден на болници - е католически военен орден, създаден през 603 г., когато папа Григорий възлага на болница да бъде построен в Йерусалим, с основна цел да се грижи за болни и ранени поклонници, пристигащи в Светата земя. Към 1530 г. рицарите пристигат и се заселват в Малта, след като са получили острова от краля на Сицилия, Карл I от Испания. Рицарите останали в Малта, а островът останал под властта на реда през следващите 250 години.

Пристигане в Малта

След османската обсада през 1522 г. Орденът на Свети Йоан е принуден да напусне Родос и след няколко години преместване из Европа, накрая се установява в Малта, като Биргу (един от трите града на Малта) става тяхна столица. Районът около Биргу е укрепен с допълнителни сгради за укрепване на защитните сили, включително крепост, форт Сейнт Анджело, който преди е бил средновековен замък, известен като Каструм Марис. Форт Сейнт Анджело трябваше да стане главната централа на рицарите по време на Голямата обсада - перфектно място с гледка към голямото пристанище на Малта. С Малта като техен нов дом заповедта започва да произвежда собствена монетна монета на острова - скудото.

Форт Сейнт Анджело, Малта © John Haslam / Flickr

Под нападение

Изправени пред мюсюлмани, варварски пирати и османците, именно османците се опитват да поемат контрола над Форт Сейнт Анджело. Въпреки това, с огромно превъзходство, османските сили предприемат да нахлуят сестринския остров на Малта вместо Гозо. Наблизо Триполи е превзет от османците и рицарите извършват мисия за пренаселение на остров Гозо, като в същото време укрепват защитните сили на Гранд Харбър с изграждането на нови крепости Св. Елмо и Сейнт Михаил, около които започва град Сенглеа да се оформи. В средата на 16 век обаче едно от най-смъртоносните торнадо, регистрирано някога, е ударило Малта, при което са загинали близо 600 души и са унищожени четири от галерите на ордена - основен неуспех на ордена.

Голямата обсада

Постоянната битка между Ордена на рицарите и Ислямската Османска империя за управлението на Средиземноморието се развива през 1565 г. под формата на Голямата обсада. Османският султан Сулеймон Великолепни даде заповед за нападение на Малта, изпращайки 40 000 мъже да се бият срещу 700 рицари и 8 000 войници в стремеж да превземат Малта. Тъй като ситуацията стана отчаяна, Съветът поиска крепостите Биргу и Сейнт Микел да бъдат изоставени и концентрацията да бъде поставена в защита на острова чисто от Форт Сейнт Анджело. Големият майстор на рицарите Жан Парисот де Валет отказа обилно. След значително колебание помощта в крайна сметка беше изпратена от вицекрала на съседна Сицилия по заповед на Филип II Испански.

В хода на Голямата обсада турците печелят над форт Сейнт Елмо и нападат форт Сейнт Анджело и форт Сейнт Михаил, при което почти всички рицари и войници, които ги защитават, са убити. Малтийският народ подпомагал рицарите възможно най-много, като хвърлял кипящо масло и камъни върху турците от върха на укрепленията. На 7 септември, след дълго и отчайващо чакане, католически подкрепления пристигат от Сицилия под формата на „Gran Soccorso“. Не толкова голям брой, колкото се очакваше, помощта беше достатъчна за турския адмирал Пиали паша да разбере, че корабите му скоро ще бъдат заобиколени. На 8 септември турците разрушиха всичките си палатки на Малта и на следващите дни видяха турците обратно на своите кораби, тръгнали към дома, победени.